《禮記》當中有記載，“麟、鳳、龜、龍謂之四靈”，麟為百獸之長，鳳為百禽之長，龜為百介之長，龍為百鱗之長。“行，前朱雀而後玄武、左靑龍而右白虎”，其疏曰：“朱鳥、玄武、靑龍、白虎，四方宿名也。”有些地方則認為青龍、朱雀、白虎、玄武為四靈，實際上，後者是指天上的星宿之神，也是四方的守護神，與四靈有著極大的區別。
四靈之一：麟
《宋書》中有記載：麒麟者，仁獸也。牡曰麒，牝曰麟。也就是說雄性為麒，雌性為麟。麒麟的外貌形態在神話傳說中並非一種，一種麒麟形象是集獅頭、鹿角，虎眼、麋身、龍鱗、牛尾就於一體，尾巴毛狀像龍尾，有一角帶肉；另一種麒麟形象是龍頭，馬身，龍鱗，尾毛似龍尾狀舒展。麒麟是一種祥瑞的象徵，麒麟出沒之處，必有祥瑞出現。除此之外，麒麟還是長壽、太平的象徵。據說麒麟與孔子的關係非常密切，孔子出身與死亡之時多出現過麒麟。目前被認為是“麒麟正脈”的是姬氏，即周天子一脈。
四靈之一：龜
龜為百介之長，介通甲，是中國的四靈之一。中國古籍當中，關於龜的記載很多。《十三經注疏》就有這樣的陳述“象物，有象在天……麟、鳳、龍、龜謂之四靈。”《淮南子》也有：“必問吉凶於龜者，以其歷久歲矣。”另外《抱朴子·論仙》也有載︰“謂生必死，而龜鶴長壽焉。知龜鶴之遐壽，故效其導引以增年。”等。在這些記載中，龜幾乎都與長壽、占卜吉凶相關，可見龜的地位之高。四靈大概只有龜是現實可見，但在神話傳說中，最著名的龜莫過於玄武。
四靈之一：龍
龍是中國神話傳說中的靈獸之一，為鱗蟲之長，常用來象徵祥瑞。《本草綱目·翼》雲：“龍者鱗蟲之長。王符言其形有九似：頭似駝，角似鹿，眼似兔，耳似牛，項似蛇，腹似蜃，鱗似鯉，爪似鷹，掌似虎，是也。”這是關於龍形象最為明確的記載之一，可以看出龍的形象是從多種動物圖騰演變而來的。早在殷商之前，龍就做為圖騰一直流傳下來，中華文明隨著龍圖騰的出現而開啟，因此，華夏民族都為龍的傳人。龍與四方神獸青龍具有很大的區別，屬於兩個物種，青龍獨一無二，只此一條；而龍可繁衍。
四靈之一：鳳
鳳凰，也被稱作“鳳皇”，因雄性被稱為鳳，雌性被稱為凰，而總稱為鳳凰。鳳凰的最初記載是出現在《山海經》當中，“有鳥焉，其狀如雞，五采而文，名曰鳳皇”。鳳凰的形象為：雞頭、燕頷、蛇頸、龜背、魚尾、五彩色。也就是鳳凰有五類，即五鳳：多赤者鳳，多青者鸞，多黃者鵷雛，多紫者鸑鷟，多白者鴻鵠。鳳凰品性高潔，“非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲”。中國古代以龍為天子的象徵，鳳則是皇后的象徵。鳳凰是從四神獸之一的朱雀上引申出來的，現在一些人認為朱雀是鳳凰的一種，這種說法其實是錯誤的。
