有這樣一種蔬菜，在物產如此豐富的中國食材中獨樹一幟，有著和其他野菜截然不同的待遇。它還未煮熟前相貌平平，煮熟後卻讓人記憶猶新。究其原因，就是因為這菜加熱後會流出粉紅色的菜汁，有著“天然染色劑”的稱號。
莧菜，很多朋友在小時候就見過它，尤其是夏天的時候，家裡老人總會買回一大把莧菜，或是直接加蒜炒熟了吃，或是加在麵湯裡，麵湯看起來粉紅可愛，澆在米飯上，也能讓米飯變成好看的粉紅色，讓人忍不住多吃幾口。
其實，莧菜原本是一種野菜。由於生命力非常旺盛，隨便播種就能長滿一地，還能長到半人高。老人們便會將莧菜打下來餵豬，將莧菜作為一種精飼料。而今，莧菜已經搬上餐桌，許多愛好養生的人也爭先恐後地吃它，當然了，不僅僅是因為莧菜能夠滲出漂亮的粉色菜汁，還在於莧菜的營養價值。
根據研究，莧菜的葉子中含有大量容易被人體吸收的鈣質，對正在生長髮育的孩童來說絕對是補鈣的好食材，對牙齒和骨骼的生長有很好的促進作用。而莧菜粉紅的顏色，其實和鐵元素相關，莧菜含有豐富的鐵和維生素K，有很強的造血能力，能夠增加血紅蛋白含量，提高攜氧能力，對女生來說相當不錯。
而在蛋白質方面，莧菜的功能也相當出色，不僅含量高，而且還比牛奶更容易被人體吸收，吸收得也更充分。至於糖類、脂肪、胡蘿蔔素等營養，更是愛好健康的養生人士追求的。
讓我們回到莧菜的“紅”上，莧菜體內含有大量的“莧菜紅色素”，這是一種天然色素，如果大家有到超市去逛一逛，說不定就能在一些食品的包裝上看到“莧菜紅”三個字。這種天然色素被廣泛用在糖果、果凍等日常零食。
不過朋友們要注意一點，如果頭一天吃莧菜吃多了，你可能會看到自己出現“便血”的情況，其實不用擔心，這是“莧菜紅”的問題。
為什麼莧菜在沒煮熟之前紅色沒有那麼明顯，煮熟之後就會流出粉紅色的菜汁呢？因為莧菜的葉子裡藏著莧菜紅，只不過被葉綠素覆蓋住了，我們不好用肉眼看出來。當葉子被高溫加熱後，葉綠素被破壞了，紅色也就暴露出來了。
很多朋友也會發出這樣的感嘆，雖然莧菜營養價值高，看起來也好看，但是莧菜最大的缺點就是不好吃啊！莧菜中含有大量草酸，吃起來粗糙又有澀味，所以廚師們總會先把莧菜用熱水焯一遍，去掉大部分草酸。但即便用水焯過後，莧菜仍然有一點苦澀，所以涼拌莧菜根本比不過煮熟的莧菜。
大蒜，是提高莧菜的好幫手。大蒜本身味道很香，經過炒制或是煎炸後，蒜香四溢，恰好能遮住莧菜的苦味和澀味，還能增加莧菜的口感。所以不喜歡吃莧菜的朋友，也許可以試著多加一點大蒜，來提高炒莧菜的味道。
