我小時候生活在農村，春天和夏天放學回家的路上經常會看到小草上有唾沫，就像被人吐了口痰似的（如上圖）。
不知道你們那邊管這個叫什麼？在我們這邊，老人經常會告誡小孩子，不要去觸碰這東西，因為這個是毒蛇的痰，它是有毒的，更有甚者，認為這是蛇用來標記領地用的，如果破壞它的話，蛇會來找你。
所以，我小時候看到這東西都是繞著走，生怕自己不小心勾到。
直到我讀大學了，和室友談論這個有趣的東西的時候，我才第一次知道這些唾液是一種叫“吹泡蟲”的昆蟲製造的，和毒蛇沒有半毛錢關係，只是當時我們並沒有討論出這種昆蟲為什麼要這樣吹泡泡。
什麼是吹泡蟲？
其實，吹泡蟲只是某些地方的叫法，有些地方也叫它吹沫蟲，這貨真正的名字叫沫蟬，和它的那些近親——會鳴叫的蟬一樣，對植物是有害的。
沫蟬科物種還挺多的，分佈在世界各地，其中有一些是不吹泡泡的，這些不同種類的沫蟬看著會有所不同，但最主要的區別是它們宿主植物是不同的。
沫蟬吹的這些泡泡相當於是它們的房子，幼蟲和成蟲（相對不是很成熟的）都會這麼做，它們躲在這些泡泡裡就像我們在家裡一樣安全，這讓它們沒有任何的天敵，畢竟哪種動物不忌憚這種來歷不明奇怪的泡泡呢（我只要想到自己厭惡這種泡泡的感覺，就很能理解它們沒有任何天敵）。
除了擁有這樣一個安全的“房子”之外，沫蟬的逃生能力也是一流的，成蟲身體幾乎不到2釐米，卻能跳70釐米高，這個爆發能力是很強的，有危險的時候，可以瞬間溜之大吉。
由於成蟲外表和青蛙有點像，配上它這麼高超的跳躍能力，我在一些論壇上看到很多人把它錯當成青蛙。
對了，它們的幼蟲也是一位跳躍能手，由於它們一般都生活在一定高度的草上，所以它們可以輕鬆跳出超過身體100倍的距離躲避危險，有點偷師了跳蚤的技能。
這些泡泡是否有毒？
我們知道，植物的莖有兩個重要的組成部分——木質部和韌皮部，木質部將根部吸收的水分輸送到植物的其他部位，然後在葉子完成光合作用。而葉子光合作用產生的糖則是透過韌皮部運送到植物的其他部位。
沫蟬的嘴巴（一根導管）正是扎入到這兩個部位吸食水分和營養物質的，水分是它們能夠不停吹泡泡的原因，而那些營養物質則是它們生命所需的全部。
我們前面有用“唾液”來形容這種泡泡，其實這是不正確的，因為它並不是從嘴巴分泌出來的，而是從它們的尾部，這些泡泡更像是它們的排洩物。
好吧，口味瞬間有點重了，但沫蟬確實住在它們自己的排洩物裡的。
我們常規的認識裡，動物們都應該頭朝上的生活，因為頭朝下的話，在重力的作用下很容易腦充血。
但是，沫蟬卻是典型頭朝下生活的（體型小的動物不用擔心腦充血，蝙蝠能夠掛著睡覺而不腦充血的原因也是因為它們體型小），一般情況下，它們是尾部朝上，然後就像我們看到那樣用尾部不停吹泡泡。
這種泡泡看著有點噁心，但它是無毒的，因為沫蟬的食物主要就是水和植物的糖，所以它們排洩物也基本不可能有毒。
只是這些泡泡不僅僅只有水，還有一些其它物質，其中最重要的一種物質是它們分泌的一種表面活性劑，這種物質的作用有點像洗潔精，它降低了水的表面張力，只有這樣水才能形成泡泡。
當活性劑和水混合後，沫蟬就會透過氣管把氣體吹進去，一個接著一個，直到它看起來像一口痰一樣。
由於它們的幼蟲一般在春天孵化，然後在夏天的時候變成成蟲，我們前面說過沫蟬成蟲和幼蟲都會吹泡泡，但是泡泡在這兩個季節並不是特別容易長存，它很容易揮發掉。
所以，沫蟬是一直在工作著的，幾乎24小時不停地吹泡泡，所以一天的排水量十分驚人，有一組資料顯示，它們一天要排出超過體重280倍的水。
這種泡泡有什麼作用？
如果你曾仔細觀察過大自然，你會發現，這樣吹泡泡的不只是沫蟬，有一些青蛙（特別是樹蛙）也會這麼做。
青蛙一般只有繁育下一代的時候才會這麼做，它們把自己的卵排在自己吹的泡泡裡，主要目的是讓卵保持溼潤和適合的溫度，以及保護它們躲避捕食者，等這些小蝌蚪孵化出來之後會直接掉到水裡。
沫蟬的泡泡可能和青蛙的類似，很可能也是出於這兩種目的——保溼保溫和庇護。
昆蟲是變溫動物，這意味著它們的體溫與所處的環境相關，所以它們需要保溼和保溫也在情理之中。
2018年的一項研究表明，沫蟬的泡泡確實給它們提供溼潤涼爽的環境，而它們也確實需要這樣的環境，因為它們的祖先是生活在地下相對潮溼舒適的環境裡。
另外，就像我們前面說的，這傢伙是沒有天敵的，所以這樣的泡泡給它們提供了一些庇護也是可能的。
最後
沫蟬幼蟲會一直持續進食1到3個月才變成成蟲，變成成蟲後，它們還會過著類似的生活方式，不過這個時候它們更多的會出去尋找配偶。
它們最遲會在秋末和冬初找到配偶，因為很快就會沒有食物，然後就是產卵了，來年的春天它們的卵就會孵化，它們一直這樣持續著。
不過植物肯定很討厭它們，因為它們對水的需求實在是太大了，很多植物都是直接被它們吸乾導致枯死。
它們的典型植物宿主其實不是我們路邊看到的小草，而是大米和小麥這樣的糧食作物，所以它們被定義成害蟲。
當然，往大的方面思考的話，每個生物在大自然中都會找到自己獨特的生活方式，扮演自己的角色，沫蟬也是的，無所謂好壞，害蟲和益蟲只是我們的定義而已。
