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衣服可以在人類的面板和外界環境之間建立起一種屏障，從而大幅地降低了外界環境可能對面板造成的不良影響，例如紫外線輻射、蚊蟲叮咬、細菌侵襲等等，而對於現代人類而言，衣服還有兩個重要作用，那就是保暖和遮羞。
根據現代進化論，人類是由遠古地球上的古猿進化而來，而據我們所知，古猿是不需要衣服的，那麼問題就來了，是什麼原因讓遠古人類穿上了衣服呢？
人類最初為什麼穿上了衣服？是保暖還是遮羞？
人類的衣服最早是什麼時候出現的？就目前來看，科學界並沒有對此達成一致意見，不過有一種認同度較高的觀點認為，人類的衣服最早出現於大約17萬年前。
為什麼這麼說呢？原因就是，研究人員發現了一種只能生存於人類衣物中的“體蝨”，而DNA追溯結果表明，這種“體蝨”是由更加古老的“頭蝨”演化而來，其最早出現的時間就是大約17萬年（在那個時候，遠古人類早已褪去了覆蓋全身的毛髮）。
如果這種觀點成立，那麼“人類最初穿上衣服是為了保暖”這種說法就有待商榷了，因為在17萬年前，現代人類的祖先還生活在氣候炎熱的非洲。
而“為了遮羞”這種說法也不太合理，因為“遮羞”的概念應該是人類都穿上了衣服以後才逐漸演化出來的。正因為如此，才有研究者猜測，人類最初穿上衣服或許存在著其它的原因，而這些原因可能更有趣。
還有什麼原因能夠讓遠古人類穿上衣服？
有研究者認為，對於生活在非洲草原上的遠古人類來講，衣服可以有效地提升他們的生存機率。
要知道遠古人類其實生活得蠻辛苦的，他們在扮演草原上的捕獵者的同時，自己也往往會成為其它猛獸的獵物，特別是在落單的時候遇到了猛獸，情況將變得十分危險，而此時衣服的作用就顯現出來了。
遠古人類的衣服是通常就是獸皮，除此之外，也可能是一些樹葉或草，這種衣服如果穿法得當的話，就能夠使人類的體型看起來更加強壯，從而對猛獸起到一定的威懾作用。
另一方面，草原上的猛獸通常會傾向於捕食自己熟悉的獵物，而衣服卻可以使人類的外觀看上去比較奇怪（如果人類經常更換衣服，或者改變衣服的穿法，效果會更佳），如此一來，就可能會讓猛獸心生疑惑，不敢貿然對人類發動攻擊（這裡可參考“黔之驢”的故事）。
而即使是猛獸無視了上述的視覺效果，衣服仍然可以起到一定的作用。
因為遠古人類通常都是將一些衣服鬆散地披掛在身上，所以當猛獸發動攻擊的時候，人類可以迅速將這些衣服扔向猛獸，儘管這種動作不會對猛獸形成實質上的傷害，但卻可以暫時中止猛獸的攻擊行為，從而為自己爭取到更多的時間來採取對策（順便講一下，其實我們現代人類有時候也會使用這一招）。
還有研究者認為，人類最初穿上衣服可能是因為另一個有趣的原因，那就是衣服對人類心理的影響。從我們的生活經驗來看，衣服不但能夠影響到自己的心情，還會影響到其他人對自己的態度，而這對於群居的遠古人類也同樣適用。
該觀點指出，遠古人類最早的衣服應該就是獸皮，而獸皮則來自於人類的狩獵行為，據此可以推測出，在最初的時候，那些將獸皮披掛在身上的人類，在人群中往往會顯得更加成功。
在此之後，人類又漸漸意識到了衣服的更多好處，例如可以抵擋太陽光和植物的刺、防止蚊蟲叮咬以及保暖等等，在這種情況下，即使沒有獸皮，他們也會將一些樹葉或草披掛在身上，久而久之，遠古人類就都穿上了衣服，再後來，隨著人類文明的不斷進步，衣服又有了遮羞的作用。
需要注意的是，以上所述的觀點只是研究者提出的一些猜測，並沒有得到科學界的普遍認同，因此大家瞭解一下就可以了，不必太過當真。
