洪秀全出生於耕讀世家，按理說，洪秀全可以考取功名光宗耀祖，可不知道是洪秀全運氣不好，還是洪秀全確實沒那實力，在廣州參與院試時，洪秀全屢屢落第。第三次落選時，洪秀全還因受了打擊而大病一場。
說起來，如果洪秀全可以考取功名，那麼可能就不會有之後的太平天國起義了。
而在幾次參與院試落第之後，洪秀全偶然間讀了宣揚上帝的基督教教義，教義的內容讓洪秀全深受感動，由此，洪秀全萌發了信奉上帝和追求人人平等之類的觀念。之後，洪秀全根據自己對基督教教義的理解，在廣西桂平創立了拜上帝會，首批加入拜上帝會的有楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝等兩千餘人。
1851年1月11日，是洪秀全38歲生日。就在這一天，洪秀全帶著教徒齊聚犀牛嶺，發動金田起義，建國號太平天國，洪秀全自稱天王，隨後就開始了北伐、西征。
而這時候清政府的八旗軍、綠營，雖然人數有許多，但幾乎都沒有什麼戰鬥力，大部分未戰先怯，上了戰場幾乎也是送人頭。
因此，在太平天國起義初期，太平軍可以說是勢不可擋，十戰九勝，這不，短短兩年時間，太平軍就攻克了天京（南京）。
只是，在攻克天京後，由於洪秀全本人沉浸於美色，再加上內鬥（天京事變），太平軍很快就走向了沒落。那麼，在洪秀全臨死之前，洪秀全本人的行為有多瘋狂呢？
簡單來說，就是盲目自信，這時候的洪秀全還真的以為自己就是“上帝代言人”。
例如，洪秀全自信有“天兵百萬”。
1863年11月，曾國荃率軍佔據了天京城外的孝陵衛，雖說此時的太平軍依然佔據了天堡城、地堡城、神策門等要害，但卻徹底失去了和城外的聯絡，加上城中缺乏糧草，所以李秀成就提出“讓城別走”之策略。
所謂讓城別走，就是棄城而走，遷移到別的地方，等待東山再起。但李秀成的這一策略卻遭到洪秀全的怒斥，洪秀全說：
“朕奉上帝聖旨、天兄耶蘇（耶穌）聖旨下凡，作天下萬國獨一真主，何懼之有？不用爾奏！政事不由爾理。爾欲出外去、欲在京，任由於爾。朕鐵桶江山，爾不扶，有人扶！朕之天兵，多過於水，何懼曾妖者乎！爾怕死，便是會死！”
由此不難看出，這時候的洪秀全還真的把自己當成了上帝代言人，覺得上帝會派遣天兵來救他，絲毫不用畏懼城外的曾國荃。
天兵百萬或許可以暫時安撫軍心，但城中沒有糧食卻是擺在面前的，有時候，士兵吃不飽可能比城外的千軍萬馬還可怕。洪秀全知道後也不以為意，說可以吃“甜露”。
“合城俱食甜露，可以養生。”
這“甜露”聽起來確實高大上，可實際上就是地面上的各種雜草，有人說這不能吃，而洪秀全則說：“做好，朕先食之。”
隨後洪秀全天天吃這種雜草製成的食物，最後就中毒了，第二年就因病去世。
臨死前，洪秀全還不忘“安撫”眾人：
“大眾安心，朕即上天堂，向天父天兄領到天兵，保固天京。”
不難看出，此時洪秀全已經完全魔怔了。
