在我國的北方，一般到十月份，大部分地區開始陸續隨著溫度的降低進入取暖期，農村人家傳統的取暖方式為睡火炕，搭地爐，爐灶的一頭通著火炕，這樣既可以燒水做飯，還可以使火炕熱起來，一舉兩得，這也是北方人不習慣睡床鋪的原因。可是在古代，人們冬天是如何取暖的呢？於那些皇家貴族，又有著怎樣的高階方式？走進位於遼寧瀋陽的故宮瞭解到，原來400年前，這裡居住的皇室，就用“地暖”了。
什麼是地暖？這是近年流行於城市樓房裡的一種取暖方式，就是把能傳導熱的管道鋪在地板之下，有熱能透過時，熱量向上散熱。而大多數人用的暖氣片，則是室內地表以上的空間內散熱。如果對比哪種取暖方式更好些，二者各有利弊，地暖散熱面積更大些，但如果破損，修起來麻煩，而暖氣片佔室內空間，但出問題維修會方便些。在北方一些城市，似乎地暖是一種近年才流行起來的取暖方式，但走進瀋陽故宮，才得知，原來“地暖”幾百年前在這的皇室裡，就已經得到了應用，頗為驚訝。
圖為瀋陽故宮內的清寧宮。此處於一六二七年興建，是皇太極夫婦及后妃們居住的地方。清寧宮西屋內有北、西、南三面火炕，窗從外關，這是滿族的建築特點，這時候的取暖方式，已為地暖。
當年建造時採用的取暖方式，就是把鍋灶的煙道設計在地面以下，當鍋爐燒火時，溫度沿著煙道通到各個宮內，這樣既增加了室溫，還節約了不少能源。圖為當年皇太極夫婦居住的房子，後來經過了修繕。室外窗戶下邊的菱形口，則為外部燒火的灶口。
值得一提的是，燒炕和加熱地面的煙囪並沒有按照傳統方式修建在房頂上，而是建在屋後的地面上，高大的煙囪不但有很好的排煙效果，而且使皇家建築整潔美觀。
除了這種集中供暖，各個宮內還備有火爐。北方冬天漫長，即使是在皇宮之中，燒柴取暖也是個大事，為此宮廷裡還專門設定了管理冬季取暖相關事宜的機構，根據清宮規定，皇帝、后妃等每人的地位名分不同，每日供應木炭數量也有所不同。當年皇太極，就坐在這樣的熱炕上，召見臣僕。
古代的地熱取暖，由於單是鋪設地下煙道一項，就要耗費不少人力和物力，所以這種“地熱”只有在皇室住所才會有，而一般的臣民們，則只能用東北人傳統的“火炕”。
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