三國時期，曹魏第二位皇帝魏明帝曹叡病死之後，他的養子，八歲的曹芳繼位，曹芳年幼，所以，曹叡在死前，特意託孤大將軍曹爽和司馬懿，共同輔政。
曹芳是任城王曹楷的兒子，曹彰的孫子，是曹操的曾孫，因為魏明帝曹叡的兒子全部夭折，因此，他收養了兩個兒子，一個是曹芳，被封為齊王，一個是曹詢，被封為秦王。
正始十年（249年）正月初六，皇帝曹芳和大將軍曹爽兄弟，一起出城去祭拜高平陵，也就是魏明帝曹叡的陵墓，這時，司馬懿趁機發動政變，控制了京城，後來殺掉了大將軍曹爽及其所有黨羽，篡奪了曹魏大權，控制了朝政。
曹芳從此就被架空了，成為了傀儡。曹魏的江山，實際上已經變成了司馬氏的江山。
好不容易，熬死了司馬懿，司馬懿的長子司馬師繼續控制朝政，曹芳依然是擺設。
嘉平六年（254年）二月，中書令李豐和張皇后的父親光祿大夫張緝等人，暗中計劃，準備殺掉司馬師，改立夏侯玄為大將軍。
沒想到，很倒黴，他們還沒來得及動手，事情就敗露了，司馬師大怒，殺掉了李豐和張緝等人，並將他們滅族。
為此，司馬師餘怒未消，還不罷休，威逼皇帝曹芳廢掉張皇后，改立王皇后。
而曹芳因為參與了李豐和張緝等人的密謀，司馬師為清除後患，一不做、二不休，廢掉了皇帝曹芳，改立高貴鄉公曹髦為帝。
那麼，曹芳被廢掉之後，他是怎麼死的呢？善終了嗎？
當時，司馬師廢掉曹芳，理由是，說曹芳沉迷酒色，不理朝政，廢棄講學，棄辱儒士，這些罪名，看似冠冕堂皇，其實，很多都是司馬師強按在曹芳的頭上的。
司馬家族控制了朝政，曹芳毫無實權，你讓曹芳怎麼處理朝政？他說的算嗎？
就這樣，曹芳被廢之後，搬出洛陽，繼續任齊王，在河內郡重門營建齊王宮，所有的禮儀制度，都和諸侯王的封國一樣。
《三國志少帝紀》記載：遣芳歸藩於齊，以避皇位。是日遷居別宮，年二十三。使者持節送衛，營齊王宮於河內之重門，制度皆如藩國之禮。
曹芳的繼任者，選上了曹髦，就是後來被司馬昭殺掉的那位皇帝。
泰始元年（265年），司馬昭的兒子司馬炎，逼迫魏元帝曹奐禪讓，司馬炎稱帝，建立晉朝，曹芳的齊王不能當了，於是，封曹芳為邵陵縣公。
泰始十年（274年），曹芳去世，活了四十三歲，諡號為“厲公”，厲是一個惡諡，有貶義。
不過，司馬氏沒有殺掉曹芳，也算是手下留情了，相比較而言，曹髦就沒那麼幸運了，命喪司馬氏的屠刀之下。
