“雞鳴狗盜”一詞在今天多形容一些品質低下的人，但是這個詞的由來並非是貶義，說起這個詞的出處就不得不提一個人，戰國四君子之一孟嘗君田文。
田文剛出生時差點被其父扔掉，田嬰是齊國國君齊宣王的弟弟，田文出生在農曆五月初五，在當時有個傳統說法“五月生子不舉”，這個“不舉”不是針對男性而言的，而是“不養育”的意思。也就是說五月生的孩子不能養的意思。
為什麼會有這麼個傳統，民間有很多版本解釋。而田嬰自己是這樣說的：“ 五月子者，長與戶齊，將不利其父母。”意思就是五月生的孩子，當長得和門一樣高的時候，就會對父母不利。但是田文的母親很有見識，直接反駁說：“那人活著是受天命的限制還是受門高度的限制？如果是天命，你憂愁有什麼用？如果是門的高度，那隨著他長大，我們就加高門，又能如何呢？”田嬰一聽啞口無言，只好聽他夫人的話將田文留下。
田文作為戰國四君子之一有一個重要的優點，就是非常注意培養自己的勢力，逛召賢才豢養門客，想著為國家多招攬一些人才，但事實上所召的門客最後都只忠於他自己而已。而且田文很注意與門客相處的細節。他覺得這些人遊走四方，遍尋明主不怕死亡，只希望能做出一番事業，所以他們最需要的就是別人的看重。“平等”就是他對待所有人的第一原則。
有一次，大家一起吃晚飯（當時是分餐而食，每個人一個位置），恰好有個人擋住了自己面前的燈光，顯得自己位置不太亮，這時候有位門客看到了，就認為田文在偷偷和他吃好吃的東西，不讓大家看是瞧不起大家，頓時大怒，起身就要走。田文連忙問他怎麼回事，知道情況後把自己的吃的拿給他看，結果和他吃的一樣。這位門客知道後非常慚愧，覺得玷汙了田文的名聲，就自殺了。這件事傳出後，投奔他的人反而更多了。雖然來的什麼人都有，但他從來不“看人下菜碟”，這就是他另外一個待人原則：“ 無所擇，皆善遇之。”不做選擇，有朋自遠方來，不亦樂乎。就是這個“無所擇”最後救了他的命。
有一次，齊湣王派田文出使秦國，秦昭王命他為相。但有人和秦昭王說，田文與齊王是同族的人，他當秦相肯定優先考慮齊國利益，於是田文被秦昭王罷免，並將他囚禁起來，還準備殺掉他。田文聽說秦昭王有個非常寵愛的寵姬，於是他便派人去求秦昭王的寵姬，先讓她幫忙說說好話，寵姬答應幫忙但是想要田文的狐白裘，就是一條的白狐的毛做的裘。但是田文只有一件還獻給了秦昭王，於是他的一位門客裝成狗，半夜進秦宮把白裘偷了出來，獻給了秦昭王寵姬，寵姬得了狐裘之後很高興，於是對秦昭王說了一些田文的好話，秦昭王就把田文放了。
田文趕緊變換姓名逃出秦國。秦昭王很快察覺到其中的不對，連忙派人去追殺他。此時田文逃到函谷關，但是關口還沒開門，按照秦朝律法雞鳴才能開門。恰好門客中就有一人會學雞叫，他一叫附近的雞都跟著叫起來，於是關門打開了，田文成功逃生。這就是“雞鳴狗盜”的由來，其實這一詞並非是貶義，它只是敘說其人的特殊能力而已，演變至今卻成齷齪之人的代名詞，令人唏噓。
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