與世界其他宗教相比，佛教是一種非常特殊的宗教，有許多的獨特性，甚至可以說，佛教是宗教的另類。
首先，作為佛教最高的信仰和崇拜物件的佛，被尊為佛祖即佛教教主。佛教寺廟裡敬奉的是三寶，即佛、法、僧。佛之所以住世，是由於僧人的護持，僧人有著很高的地位，固有沙門不敬王者之說。
其次，佛祖是人，而不是神。佛教的創始人喬達摩。悉達多（又名釋迦牟尼），出生於公元前565年，寂滅於公元前486年，與我國孔子、老子生活的時代大致相當。
他29歲出家，35歲創立佛教，80歲入滅。他死後被佛門弟子尊稱為釋迦牟尼，意為釋迦族的聖者、智者。因此，佛與眾生其實沒有本質的區別，倡導平等。
當然，佛與凡人、凡夫也有不同，是迷惑、愚痴與覺、悟的區別。眾生是執迷不悟的，佛則是覺者，即徹悟之人。小乘佛教裡，達到最高境界的叫“阿羅漢果”，簡稱“羅漢”，大乘佛教就是“佛”。
佛教是以三寶為信仰物件，以實相為解脫基礎，以教化眾生、普度眾生為終極關懷，以涅槃為最高境界，以戒、智慧為解脫方法的世界性宗教。
佛教對人生的種種痛苦，尤其是生老病死的痛苦，有著更為深刻的體驗，提出了許多發人深省的觀點。對人生痛苦的體驗和領悟構成了佛教理論的基礎。
釋迦牟尼出家之前就已領會到人生有生、老、病、死四大苦，於是決心修行，體徵苦的真相，成佛後，他更是體悟並剖析了生苦、老苦、病苦、怨憎會苦、愛別離苦、求不得苦、略攝一切五蘊苦等八苦，甚至更多的苦。
佛教對人生痛苦的體悟之所以比其他宗教更深刻，根本原因在於，它不把這種痛苦的根源歸於某種外在的超人格力量的懲罰，而是歸咎於人自身，歸於生命本身。
因此，超越人生痛苦的途徑也就不必藉助於這種神秘的外力，而是返回自省。佛教向眾生昭示：超越人生痛苦的根本途徑就在於從根本上意識到痛苦之源在於自身，在於自身的種種貪慾，尤其是不死的貪慾。由此，解脫之路、超越痛苦之路就在人“心”，“天堂”“地獄”不離心。
由煩惱人生到涅槃真相，其實就是由無明到般若的轉變。般若即空悟的大智慧，是金剛心。金剛有性：堅固、光明、鋒利。如此的金剛心就是真心，有了真心，就能斬斷肉團心、緣慮心、妄心，能觀照真如，即達佛陀境界也。
