始建於唐永泰元年（765年）的圓通寺是昆明最大、最古老的寺廟之一，寺廟的牌坊為清初吳三桂所建。值得一提的是進入山門後是一路向下的緩坡，與其它寺廟佛祖高高在上不同，正殿內佛祖的眼睛竟和山門路面平行，因此又被稱為“倒坡寺”。
圓通寺明朝時期得到雲南最高統治者黔國公沐氏家族的特別關愛，並多次捐資修葺擴建，成為沐氏做佛事的主要場所。寺廟天王殿內韋馱菩薩手中的金剛杵尖向上，表示這裡是皇家寺廟，概不接待過往僧侶。
圓通寺正殿為“圓通寶殿”，而“圓通”是觀音三十二名號之一，寺廟以前是觀音道場，據說同治年間洪水淹寺，毀掉了原來的觀音像，重修之後，大殿供奉的主尊變成了釋迦牟尼的“三身佛”，因此就出現了觀音殿供奉佛祖的奇觀。
檀香木雕的千手千眼觀世音金身立像如今被供奉在圓通殿前的八角亭裡，有趣的是觀音手下的善財童子和龍女還留在圓通殿裡的柱子上看家。
圓通寺放生池面積很大，如同一座景觀湖，由吳三桂所建的八角亭位於放生池中心，亭的南北兩邊各有一座三孔漢白玉橋和兩岸相連，建築風格別具一格。
圓通寺內還有一座我國內地目前獨一無二的南傳佛教佛殿——銅佛殿。殿內供奉著泰王國佛教界贈送的小乘佛教釋迦牟尼鎏金銅像（高3。5米，重約4。7噸），與圓通寶殿內的大乘佛教釋迦牟尼塑像形態各異。
在圓通殿後還有一座供奉藏傳佛教蓮花生大士的佛殿，蓮花生大士是印度佛教史上最偉大的大成就者之一，也是藏傳佛教的主要奠基者。這座寺廟匯聚了三大佛教體系，在全國絕無僅有。
寺廟主殿內兩側有青、黃龍柱一對，舞爪裂須，作欲鬥狀。這代表皇家的符號出現在寺廟非常罕見，據說龍柱的來歷是因為明建文帝朱允汶“靖難之變”後，曾在這裡久居。遊客不要錯過圓通寺的素齋，5元一份味道不錯。
