香菱雖然與薛寶釵在大觀園住過一段日子，但那是陪伴薛寶釵，而不是侍奉，說不上是薛寶釵事實上的丫鬟。後來因夏金桂設計，被迫再次跟了寶釵，但以寶釵之寬厚，斷不會把她當做事實上的丫鬟。
香菱是薛蟠的名符其實的妾，是薛姨媽“擺酒請客的費事，明堂正道的與他（薛蟠）做了屋裡人。”地位自然較一般的丫頭，通房丫頭高一些。後來為什麼陪著薛寶釵住在了大觀園呢？這要從呆霸王調情遭苦打說起。
薛蟠在賴尚榮的升官宴上看到了年輕俊美，風流瀟灑的柳湘蓮，前去調戲，被柳湘蓮騙到城外葦子坑的無人處，飽以又老拳，又逼其喝池邊髒水，使薛蟠教訓的“衣衫零碎，頭臉腫破，沒頭沒臉，遍身內外，滾得似個泥母豬一般”，薛蟠嫌丟人，跟著一個名124張德輝的出去躲羞去了。
薛姨媽擔心薛蟠不在家，香菱一個小女子不方便，便讓香菱與自己住一起。薛寶釵善解人意，知道香菱羨慕大觀園好久了，只是沒空去玩，於是向薛姨媽建議：“媽既有這些人做伴，不如叫菱姐姐和我做伴去，我們園裡又空，夜長了，我每夜做活，越多一個人，豈不越好。”
與薛寶釵做伴去大觀園，是香菱渴盼之事：“我也要和太太說的。，等大爺去了，我和姑娘做伴去。又恐太太多心，說我貪著園裡來玩，誰知你竟說了。”香菱去大觀園，跟著薛寶釵等眾姐妹一起，學詩做賦，渡過了自拐賣以後最快樂的一段日子。
薛蟠後來娶夏金桂為妻，夏金桂“外具花柳之姿，內秉風雷之性”，拈酸吃醋，一心要“擺佈香菱”，竟然假做巫蠱之事誣陷香菱，薛寶釵雖然知道香菱冤枉，卻對夏金桂無可奈何，只好把香菱帶在自己身邊，把前面路徑徑自斷絕。
