看見這個題目，有人會覺得言過其實吧，到底是誰敢和孔子相提並論。“孔子以後的最大人物”，說這句話的是近現代國學大師章太炎，他誇讚的是西漢劉歆。劉歆是漢朝宗室子弟，才華出眾，研究範圍涉及天文曆法、數學、經學等多種學科。按照現代人的觀點看，他是一位“文理兼修”的奇才。劉歆和他的父親劉向共同整理皇家藏書，編纂出古代第一部圖書分類目錄《七略》。此後，皇家藏書都是按照劉氏父子的方法，編纂分類目錄。
劉歆勤奮好學，在學術研究上特別“較真”。他敢於跟自己的父親爭論學術問題，這樣的行為在封建社會視為不孝。劉歆關注的只是學術本身，他不會被世俗禮教所桎梏。劉歆父子編纂的《七略》是古代第一部完整的綜合性圖書分類目錄，這部書就是在他們父子二人的爭論中誕生的。這部書的出現奠定了目錄學的發展，被歷代學者採用。
劉歆編寫皇家藏書的目錄時，他接觸到大量的珍貴書籍。對於這樣一位才子來講，簡直是如魚得水，他的閱讀範圍很廣，六藝傳記、諸子百家、數術方技，無所不究。在閱讀過程中，劉歆發現了一個大問題，原來還有“古文經書”。古文經書指先秦時期的儒家著作，秦始皇焚書坑儒的時候，燒燬了一大批儒家經典。孔子後人把一部分書藏在牆壁中，才得以倖免。漢朝的經學博士把這些書翻譯成隸書字型供人研究學習，翻譯後版本稱為“今文經書”。古文經書繼續儲存在皇宮內苑。
古文經書用篆書書寫，經過經學博士辨讀轉化後，出現了一些錯漏。劉歆覺得很有必要重新審定經文內容，不能把錯誤的知識傳給後人。由此，劉歆成為古文經學的代表人物。此後，古文經學和今文經學在學術上的爭論一直貫穿整個封建社會。西漢時期的經學博士是研究今文經學的代表人物，劉歆研究的古文經學受到了博士們集體攻擊。皇帝支援劉歆的觀點，但他卻被貶出京城。
離開京城的劉歆並沒有灰心，他開始對圓周率產生了興趣。經過一番周密的計算，劉歆得出圓周率的數值是3。15417。這個數值已經十分接近正確的圓周率了，至於劉歆是否採用了求極限的方法進行計算，史書中說得很模糊，還有待於進一步研究。
這樣一位大才子，在人品上略微有點瑕疵，他竟然協助王莽篡權。劉歆和王莽同時擔任過黃門郎，他們二人互相欣賞。王莽執政掌權後，重用劉歆。劉歆也投桃報李，為王莽擂鼓助威。後來，劉歆的兒子反對王莽專權，被王莽殺死。劉歆才跟王莽決裂。
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