看過盜墓類小說的人都知道，長明燈是放在古墓裡用來照明的東西。小說裡的盜墓賊們每次一闖入千年古墓，最新看到的就是墓中的燭光，然而一旦墓穴開啟，這燈馬上便熄滅，你說瘮人不瘮人。但是，你不要以為這只是小說為了文學創作的需要而出現的事物，事實上，在很多國內外的考古記載中，長明燈確實是真實存在的，並且和小說裡描述的基本相一致。
最早的記載是《史記》，秦始皇陵墓中就放了許多長明燈。陵墓自然就是秦始皇駕崩以後的寢宮，這裡面怎麼能沒有燈呢，而且必然是要像宮殿那樣，亮亮堂堂；古羅馬國的王子派勒斯，他的墳墓中也有一盞長明燈，燃燒了2000多年，風吹不動、雨打不熄；羅馬帝國康斯坦丁之父墓中的那盞燃燒了1200多年；西塞羅的女兒墓中那盞燃燒了1500多年。這樣的事情在印度、中國、埃及等等擁有古老文明的國家都有記載，現代一點的國家，比如英國、法國等等也出現過關於長明燈的記錄。
關於為什麼會製造長明燈的說法也是五花八門，比如神話版本里面把這種不會熄滅的火稱為天宮之火，是神仙從天宮偷偷拿走帶給人類的；還有的民間說法則是，燈火長明用來驅散那些晚間出來為禍人間的魑魅魍魎等各種妖怪，而皇帝的陵墓中放置長明燈，大概就是怕一些妖怪、走獸之類的東西前來搗亂吧！古埃及、羅馬那邊的人相信黑暗可以被燈光碟機逐，從而照亮去往來世的路，所以他們就會在墓中放置長明燈。
人們終究還是很想知道長明燈是怎麼被製造出來的，為什麼它可以長久不熄？有人曾經猜想過，說這燈的燃料其實是白磷，墓裡本來缺乏空氣，白磷並不會燃燒；而當墓開啟，空氣湧入，白磷遇到空氣馬上自燃。等到人們在墓裡空氣換新後進來時，燈已經亮起，誤以為這燈已經燃燒了千年。順著這個思路，美國的一名老師西蒙，閱讀了大量的書籍和資料，經過30多年研究、700多次試驗，最終制造出了長明燈的燃料。他把白磷和一些空氣中能夠緩慢自燃的物質混合在一起，製造出了一種在空氣中很難揮發的燃料。至於被問到為什麼可以燃燒千年，他的回答也是同意上面的說法。當然還有一種說法是，長明燈的燃料為鯨魚油，非常耐燒，1立方米能燃燒約15年，但前提是必須有空氣。
所以不管怎麼說，依照現在普遍認同的觀點，再加上現代再無長明燈出現，大概能夠明白，長明燈其實就是古人在記載史料時，不瞭解其中原理而只是根據表象來起了個名字。而實際的原理，大概也就和上面提到的一樣吧，其實都是“剛明燈”哦，都是墓主人為了嚇唬人而放在墓中的。
