明代的陳繼儒在《安得長者言》中寫了這樣一句話，“男子有德便是才，女子無才便是德。”從此以後，女子讀書，似乎成了一件不應該的事情。
《紅樓夢》中的薛寶釵，就深受這種觀點的影響，她不止一次地教導大觀園中的姐妹們，“咱們女孩兒家，不認得字倒好。男子們讀書不明理，尚且不如不讀書的好，何況你我？男人們讀書明理，輔國治民，這邊好了……讀了書，倒更壞了，這是書誤了他，可惜他也把書糟蹋了，所以竟不如耕種買賣，倒沒有什麼大害處。你我只該做些針黹、紡績的事才是……最怕見了這個閒書，移了性情，就不可救了……”
其實，抱有這種觀點的薛寶釵，在《紅樓夢》中偏偏是一位才華橫溢的女子。不僅薛寶釵，林黛玉、探春等人，都有著不凡的才學。這自然都與她們從小兒就上學唸書，有著密切的關係。
林黛玉在揚州家裡的時候，父親林如海就不惜重金，為她請了一位前科的進士做家庭教師；她初進賈府的時候，賈母也吩咐眾人道：“請姑娘們來，今日遠客才來，可以不必上學去了。”
可見，賈府中的幾位姑娘，也是要去“上學”的，也正是在這樣的環境下，才有了賈府三春的才學，也為後文的“海棠詩社”埋下了重要的伏筆。
不過我們也知道，古代的貴族女子，不能拋頭露面，講究的是“大門不出，二門不邁”，這才是千金小姐的氣派。她們去上學，肯定也有特殊的規矩，那麼，古代貴族女子上學，究竟講究什麼樣的規矩呢？
在林家的時候，林黛玉有專門的家庭教師，賈家的氣派比林家又要強一些，賈家的姑娘們，也必定有專門的家庭教師。這是古代貴族小姐上學，必須具備的第一個客觀條件。她們不可能像賈府中的少爺們一樣，跑到賈府的家學中去唸書。
這些貴族女子讀書，還有另一件非常重要的事，就是必須有陪讀丫頭。林黛玉在家裡，就有兩個陪讀丫頭；賈府三春在唸書的時候，也必定有各自的陪讀丫頭。迎春身邊的司棋，探春身邊的侍書，惜春身邊的入畫，大概就都是她們各自的陪讀丫頭。所以，也難怪怡紅院中的丫頭們都不認識字，而迎春身邊的司棋卻認識字，還能和表弟潘又安互通書信。
這一點，是今天幾乎所有的家庭都不可能做到的，也是古代貴族女子讀書時，非常重要的一件事。那麼，這些貴族小姐唸書的時候，為什麼都要有陪讀丫頭呢？其中的原因，可能超出很多讀者的想象。
在《牡丹亭》中有一個很有趣的細節，杜太守為他的女兒杜麗娘請了一位名叫陳最良的老儒做老師，同時，杜太守也給女兒安排了一個陪讀丫頭，就是春香，“你便略知書，也做好奴僕”。
杜太守還交代陳最良，“先生，她要看的書盡看，有不臻的所在，打丫頭！”嚇得春香“哎喲”一聲。
古代的老師手裡都有戒尺，學生不聽話，或者功課不好，都是要挨戒尺的。可是，這戒尺要是打到嬌貴的千金小姐手上，多少有點不合適。因此，陪讀丫頭就具備著這樣一個令人意想不到的功能——替小姐們捱打。
其實，奴僕替主子捱打，在古代很常見。王熙鳳生日的時候，賈寶玉帶著茗煙偷偷跑到水仙庵去祭奠金釧兒，他回來之後，賈母捨不得責備孫子，就命人“打跟著的小子們”。
古代貴族女子上學，人人都帶著陪讀丫頭，這些丫頭們雖然和小姐們一樣，有了受教育的機會，但所承擔的“風險”，也令人很意外。
