清朝開國後，有感於明朝皇帝重用宦官，導致宦官們狐假虎威把持朝政，發生禍國殃民的閹禍，因此自從順治皇帝在位期間開始，就對宦官們實行嚴厲的壓制措施。此後清朝歷代皇帝，都把這一條規矩視為不容更改的鐵律，二百多年一以貫之，因此清朝始終沒有出現過魏忠賢、劉瑾等那樣的慘烈閹禍。不過官宦們並不是省油燈，雖說不敢覬覦皇權，面對大臣們，他們照樣還是威風八面，經常藉機勒索大臣們的金銀。
大臣們除了服侍皇帝，對這些狗仗人勢的宦官也不敢掉以輕心，輕易不敢得罪他們。道理很簡單，古人說“宰相家奴七品官”，何況宦官們是皇帝的家奴。雖然身份卑賤低微，但他們畢竟每天接觸皇帝、皇后、太后等貴人，在皇帝太后面前說的上話，有時還擔任上傳下達之責任。如果他們要從中作梗，只要略施小計，就能讓大臣們吃不了兜著走，打落牙齒肚裡吞，因此只得順承宦官們的心意，來個破財免災。
《清稗類鈔》一書中，記載了宦官李蓮英和李鴻章的一段往事。李鴻章平定太平天國，與西方強國辦理外交，居功至偉，成為清王朝的擎天之柱，慈禧太后都怕他三分。李鴻章調任軍機處大學士後，覺得自己功勳卓著，自恃位高權重，有點目中無人的意思。待人接物，態度都很倨傲。慈禧太后最寵愛的大宦官李蓮英，他也不放在眼裡。李蓮英懷恨在心，一直想找機會整他一下出出氣。
慈禧太后要慶賀五十大壽，想在清漪園的舊址上另建頤和園。李蓮英一見有機可乘，計上心來。他見到李鴻章，恭恭敬敬地說：“老佛爺近來有意靜居，想修造頤和園，以頤養天年。但國庫收支緊張，此時修建園林，老佛爺也覺得當著眾臣不好開口。中堂大人乃老佛爺信賴的朝廷重臣，若能體仰上意促成此事，趁此時報效老佛爺，率先在朝會時倡議此事，當立下不世之功”。
既然是老佛爺的意思，李鴻章欣然同意。李蓮英又說：“最好請大人親自到園內去察看一番，看看哪兒該修哪兒不該修，需要籌措多少人工物料，瞭然於胸。廷議之時您才好言出有據。再向老佛爺啟奏，請旨定奪，豈不更有說服力。不如那樣，我先派人帶著您到園子裡轉轉，不知中堂意下如何。”李鴻章信以為真，欣然點頭。
過了幾天，在李蓮英安排下，李鴻章坐上轎子，在李蓮英派來的人引導之下，在園內轉了一大圈。須知清漪園當時乃是皇家禁苑，是皇帝和太后的御用遊玩和接見大臣、使節、處理政務之地，外臣不奉諭旨，是絕對不能私自進入的，否則就是“逾制”，相當於臣下擅自享用皇帝待遇，和老百姓穿龍袍一個性質，是欺君大罪。
李鴻章身為朝廷大臣，這個規矩自然曉得。但他一是自恃位高權重，有些忘乎所以，另一方面覺得是李蓮英所說，想當然地認為是老佛爺傳下口諭，於是就堂而皇之在皇家禁苑遊覽一圈。誰知正中李蓮英的圈套。緊接著，李蓮英又讓人密告光緒皇帝，說李鴻章自恃位高，不奉旨意，私自進入皇家禁苑遊玩，心懷叵測。光緒本就對李鴻章傾心投靠慈禧心懷不滿，抓住這個把柄豈肯放過。
光緒皇帝當即大為惱怒，“下詔申飭，交部議處”，朝中大臣趁機落井下石，都想殺殺李蓮英的傲氣，最後擬定，罰俸一年，白銀三萬九千兩。李蓮英有苦說不出，一是因為李蓮英對他傳達的是口諭，並無任何憑據，二是因為李蓮英是慈禧紅人，他也不願再把事情鬧大，讓老佛爺臉上難堪，只得打落牙齒和血吞，硬著頭皮背黑鍋，白白損失一筆銀子。《李文忠公鴻章年譜》中也記載了這件事：是月因私入萬壽山，罰俸一年，三萬九千兩。
在封建皇權的專權體制下，作為至高無上皇權的衍生物，才會滋生出宦官這樣一群怪胎，身份低微卻能狐假虎威，連李鴻章這樣的重臣都拿他們沒辦法。
參考文獻：《中國通史》，《清史稿》，《清實錄》等
