在歐洲中世紀，皇帝被謀殺身亡並不是罕見的事情，不少的皇帝或者國王因為身邊的親人發動政變而死，這也造成了在歐洲中世紀的時候，不少國家會出現動盪。拜占庭帝國的皇帝約翰一世便是這麼一位皇帝透過發動政變上位的皇帝。
約翰一世出生在一個軍事貴族家庭，從小約翰一世就表現出了非凡的軍事天賦，據記載，約翰一世還正想帥氣，十分討當時的女貴族喜歡，在約翰一世很小的時候就跟著他的舅舅尼基弗魯斯·福卡斯也就是後來的尼基弗魯斯二世，因為當時約翰作戰勇猛，而且指揮能力非常出色，因此當時年僅25歲的約翰一世已經被任命為了一方軍區的將軍，在王國中的聲譽非常高。
按照之前約翰一世的發展路線，他這一輩子充其量也就是一個出色的將軍，然而963年當時的拜占庭皇帝去世讓他看到了上位的機會，此時皇太子年僅5歲，無法坐穩皇位，於是約翰一世建議舅舅稱帝，最終舅舅聽取了他的建議稱帝，成為了尼基弗魯斯二世。
雖說尼基弗魯斯二世上位離不開約翰一世的功勞，但是尼基弗魯斯二世對於約翰一世並不完全信任約翰一世，因此在尼基弗魯斯二世聽信他人的讒言之後，就將約翰一世給撤職了，剝奪了約翰一世的權利。
從一個高高在上的將軍變成了一個普普通通的貴族，這叫約翰一世如何甘心？最終約翰一世他便利用自己的外貌與舅媽私通了，最終約翰一世在舅媽的幫助下殺舅篡位。
約翰一世上位後，大臣要求約翰一世給出一個交代，最終流放了舅媽以平息眾怒，為了取得教會的認可，約翰一世又對教會做出了很大的讓步，廢除了之前對於限制教會財富的法律規定，約翰一世的身份也獲得了教會的認可。
為了進一步鞏固自己的皇位，約翰一世又另娶公主為妻，也就是此前的國王君士坦丁七世之女塞奧多拉，在讓舅媽背鍋，獲得教會認可，迎娶公主之後，約翰一世的皇位算是徹底坐實了。
前面提到了，約翰一世是一個軍事天才，作為一個這樣的君主，約翰一世是不可能停止他的軍事擴張戰略的，因此在上位後，約翰一世組織了3次東征，曾向巴勒斯坦進攻，但是在奪取聖地耶路撒冷之前，因為條件不允許，最終撤軍了。原本打算在第四次東征的時候徹底佔領耶路撒冷的約翰一世卻在歸途中身患重病，最終在王宮中逝世。關於約翰一世逝世的原因有兩種猜測，部分人認為是突發傷寒逝世，還有部分人認為約翰一世是被宮廷總管毒殺了，原因是宮廷總管擔心自己貪汙的行為被發現。
約翰一世上位確實非常不光彩，這也被很多後人詬病，但不得不承認的是，在軍事上約翰一世的才能是鮮少有人能夠企及的，在位的5年時間裡，組織了3場戰爭，為拜占庭帝國開疆擴土，做出了巨大的貢獻。
