吳生和妻子胡氏是表兄妹，兩人從小一起長大，可謂是兩小無猜、青梅竹馬。長大後，吳生與胡氏互相愛慕，欲結為夫婦。只是礙於表親的緣故，胡氏的父親胡安極力反對。不過胡氏的母親倒十分看好這門親事，欲要親上加親。
最後在胡氏母親的說服下，胡安終於勉強答應了。不過有個條件，那就是吳生必須考中功名後才能迎娶胡氏。吳生寒窗苦讀，終於在十九歲那年考中了舉人。這時胡氏的母親便去催促胡安，說這回可以讓他來迎親了。誰知胡安還想讓吳生中了進士後再來迎親，結果被胡氏的母親數落了一頓，才沒有得寸進尺。
後來擇了個良辰吉日，吳生終於將胡氏娶進了門，成為了正式夫妻。吳生與孫某、王某是同窗好友，其中孫某和他的關係更好。孫某和王某家境一般，而吳生家裡比較富有，家中藏書甚豐。孫某和王某經常住在吳生家裡，這樣便於借閱他家裡的書。
婚房設在藏書樓的下面，吳生好不容易才娶到表妹，孫某和王某想為他們的新婚夜增加點趣味。於是在樓上讀書時，兩人商議新婚夜藏在樓上，待賓客散盡去偷聽他們的悄悄話。怎奈孫某和王某的對話，不小心被吳生全聽了去。吳生聽到兩人對話，心裡只是暗暗發笑並沒有作聲，盤算著如何將計就計。
吳生的奶媽的兒子朱某，是個遊手好閒、好吃懶做之徒，最近迷上了賭博。賭輸了就到吳生家裡偷東西，然後賣掉換成錢繼續賭。吳生的父親知道朱某好偷東西，所以吳生新婚那天，就跟家裡看門的僕人說，不讓朱某進門。可是迎親的隊伍一到，賓客裡三層外三層，一時間環境非常雜亂。後來朱某還是趁人多混進了吳生家裡，藏到了藏書樓上。
等到賓客散盡，吳生本打算回到新房，可是突然想起了孫某和王某白天的對話。於是吳生便偷偷去了藏書樓，想捉弄一下他們兩個。到了樓上，藉著朦朧的月光吳生看到有個人，弓著腰扶著欄杆正往樓下窺探。吳生以為是孫某，於是趁其不備從背後捂住了那個人雙眼。
而那個人正是朱某，突然被吳生捂住雙眼，當時嚇壞了。朱某身強力壯，一個反身就將吳生摁在了地上，然後掐住他的脖子，不一會兒就將其掐死了。掐死了吳生，朱某脫下自己的衣服藏到了書箱下面，然後換上了吳生的衣服，本打算玷汙了胡氏再席捲財物而去。
怎奈胡氏與吳生一起長大，對他了如指掌。再加上剛才樓上的動靜也不小，儘管朱某進新房時吹滅了蠟燭，但還是被胡氏識破。胡氏大喊，慌亂中朱某隻搶走了她頭上的簪子和一副手鐲逃之夭夭。而吳生只是被朱某掐暈了過去，並沒有死透。吳生甦醒後，孫某便被當成了犯罪嫌疑人。吳生直慨嘆，自己有眼無珠、遇人不淑。
孫某當晚喝得大醉，王某見孫某喝醉便先行回家了。孫某酒醒後見王某已經離開，於是他也就趕緊回家了。恰巧孫某離開時，被吳家的僕人看到，以至於事發後所有的人都認為孫某幹了缺德事。要不然那晚，他為什麼那麼晚才急匆匆離開。
不過吳生也沒什麼損失，所以吳生的父親認為多一事不如少一事，便吩咐家人將此事隱瞞過去。誰知後來訊息傳到了胡安的耳朵裡，胡安非要將孫某告到官府。當時的縣令和孫某是好友，看了訴狀覺得孫某八成是背了黑鍋，於是就敷衍了過去。可是胡安不依不饒，非要縣令給他個說法。
最後縣令沒辦法，只好將案子接下來。但是拖了一兩年，也沒有審出個所以然來。後來縣令外調，縣衙又換了個新縣令。新縣令看了案卷，覺得這不是什麼困難的案子。新縣令覺得，既然嫌疑人換上了吳生的衣服潛逃了，那麼肯定將自己的衣服脫了下來。於是新縣令吩咐差役去吳生家的藏書樓尋找嫌疑人的衣服，結果還真在書箱下面找到了一身舊衣服。
衣服的兜裡還有一封信，是一個人寫給朱某的。至此，真正的罪犯朱某才最終落網，還了孫某的清白。案子審理清楚後，朱某得到了應有的懲罰，而吳生與孫某不計前嫌繼續做朋友。日出日落，世界沒有因為一出鬧劇而失色多少。真正的情誼，反倒因此更加堅固了。
