歷史上的的皇帝殺開國功臣幾乎成了慣例，劉邦建立漢朝之後，就大肆屠殺功臣，後來朱元璋也如法炮製，搞得人人自危，這兩位皇帝是古代殺功臣的代表人物，但他們殺得比較明顯，所以被後人病詬不少，其實還有一位開國皇帝，殺起功臣來比這兩位更狠，但他的名聲卻並未受損，他就是楊堅。
楊堅原本是北周重臣，北周周宣帝去世後，他開始謀反單幹，多了北周的政權，建立了隋朝，這跟司馬懿奪取曹魏江山差不多，楊堅登基之後政局不穩，他倒是一位好皇帝，省吃儉用被史書稱讚，穿衣服不講究奢華，但其實楊堅猜忌嗜殺，他本就是透過造反登基的，所以對手下的將領十分不信任。
在楊堅看來，手下將領稍有些不正常的舉動，他就會懷疑對方謀反，比如隋朝有個叫辛直的人，他擔任刑部侍郎，為人十分迷信，有天他聽說穿紅色褲子有利於升官，就穿紅褲子去上朝，古代紅色是辟邪用的，楊堅一看大怒，辛直是把自己當成邪物了啊，立馬下令把辛直推出去斬首。
隋朝還有一位開國功臣，名叫虞慶則，他原本是北方的豪強，武功國人，楊堅篡位時他擁立有功，後來被封為大將軍，後來他又跟突厥交戰，立下赫赫戰功，楊堅一看就有些慌了，他擔心虞慶則會造反，便想方設法除掉這個威脅。
開皇十七年，嶺南李賢造反，楊堅派虞慶則去平反，而虞慶則有個小妾跟趙什柱私通，趙什柱擔心事情敗露，便向楊堅高密，說虞慶則不願意出征，一直在進行謀反活動，楊堅一聽不問青紅皂白，就信了，就找來虞慶則問他有什麼計劃，打算如何進兵等等。
虞慶則根本不知道楊堅的想法，就指著地圖說：‘’潭州臨桂鎮，這裡山河險固，如果糧食充足，只需要固守這裡，就可以抵禦叛軍了，請皇上賜給我軍馬，我去鎮守吧。‘’但楊堅一聽生氣了，他覺得虞慶則是想佔地謀反，便稀裡糊塗以謀反罪殺了虞慶則。
除了辛直、虞慶則等人之外，隋朝還有不少開國功臣被楊堅所殺，比如王世積、史萬歲等，只不過楊堅殺人不像劉邦、朱元璋一樣大張旗鼓，許多人都不知道他喜歡殺功臣，只是被他的勤儉執政的外衣迷惑了，楊堅去世後，其子楊廣繼位，更加嗜殺，結果隋朝傳了兩代皇帝就滅亡了。
