父親過世後,首輔楊廷和歸家丁憂守制,自此開始,梁儲成為了大明王朝的第二十一位內閣首輔。不過,他的首輔任期只有三年,屬於一個過渡性質的內閣首輔。
1451年,也就是景泰二年,梁儲出生於廣東順德石肯村。梁家雖不是官宦世家,但梁儲的父親梁祖順也是一位飽讀詩書之人,從小就諄諄教導兒子要讀書識禮,忠君愛國。
梁儲自幼就顯得才思敏捷,四五歲時便初通文墨。據
《五山志林》
記載,梁儲六歲時摔倒在地,其父扶起他時隨口一句
“跌倒小書生”
,而梁儲當即應答
“扶起大學士”
,可見其文學功底和鴻鵠之志。
在稍長之後,父親帶梁儲拜會當朝著名的大儒陳白沙。陳先生當即發現此子天賦極佳,是一個不可多得的可塑之才,遂留在身邊讀書並收為弟子。
梁儲本就聰慧,加之勤奮苦讀,如今又拜名師學習,功課自然突飛猛進,一步步透過科舉考試。入京參加會試,梁儲高中狀元,依例被授予了翰林院編修之職,開始熬資歷、排大隊。
在此期間,很多人都會積極活動,託門路走關係,但梁儲卻置身事外,沉下心來修身養性。他最初的工作頗為無聊,除了校對文稿和律令,就是負責經籍和圖典的編撰工作。
明孝宗登基後,他決心一改憲宗晚期的頹政,積極銳意改革並選用賢能人才。不過,當時正由萬安擔任內閣首輔,這個
“紙糊閣老”
始終沒有重用梁儲,長期讓他擔任虛職。
直到1491年,也就是弘治四年,已經年滿四十歲的梁儲才進為侍講,負責教授太子朱厚照讀書。由於梁儲知識淵博,學問精深,很快升任了翰林院學士,參與編撰
《大明會典》
。
首輔劉吉下臺後,徐溥擔任了大明首輔,梁儲終於開始得到重用,被授予吏部右侍郎一職,正式成為了六部高官。進入吏部後,梁儲利用自己所長,先後主持鄉試和會試,為國選拔賢德之才。
在吏部任職期間,梁儲還以欽差正使的身份出使安南,代表明朝下旨冊封安南國王。在出使安南期間,梁儲維護了自己
“天朝上使”
的身份,不但未曾收受一絲一毫,而且處處有理有利有節。
1506年,在自己的學生朱厚照登基稱帝后,梁儲終於被晉升為吏部尚書,並且參與編撰
《孝宗實錄》
。當時,內閣的首輔是李東陽,他和徐溥、劉健一樣,也是一位稱職的首輔。
不久,梁儲就被推薦入閣,成為文淵閣大學士。而在李東陽辭職後,楊廷和接任了首輔一職,在他丁憂守制期間,由梁儲受命代理內閣首輔。
1517年,明武宗朱厚照玩兒出了自己的新花樣,他決心要離開後宮到邊境去找蒙古人玩。出征前,武宗下旨讓首輔梁儲起草
“冊封詔書”
,冊封自己為
“威武大將軍”。
朱皇帝已經瘋了,可首輔不能瘋,否則整個大明就瘋了。梁儲堅持認為,武宗的此舉太過瘋狂,也太過荒謬,明顯有悖禮數。試問,堂堂大明的皇帝,如何能冊封自己為大將軍?
所以,梁儲冒著得罪武宗的風險,苦苦勸阻而終不被諫納,只得行使首輔的權力,
“封駁”
了朱皇帝的旨意。據
《明史》
記載:
帝以“大將軍壽”肅清邊境,令加封“鎮國公”。儲、紀上言:“公雖貴,人臣耳。陛下承祖宗業,為天下君,奈何謬自貶損。既封國公,則將授以誥券,追封三代。祖宗在天之靈亦肯如陛下貶損否?臣等斷不敢阿意苟從,取他日戮身亡家之禍也。”不報。
眼見自己無力阻擋明武宗的“御駕親征”,梁儲擔心再來一次
“土木堡之變”
,只得主動請纓隨軍出征,以便時刻提防明武宗造成更大的災難。
1518年,楊廷和在結束丁憂後返回內閣,依照慣例,他只能在內閣重新排隊,從普通閣臣做起。但是,梁儲卻主動讓位,同意繼續由楊廷和擔任內閣首輔。據
《明史》
記載:
廷和還朝,儲遂讓而處其下。
由此不難看出,梁儲豁達大度的胸襟和主動禮讓的氣魄。
在太監劉瑾被誅殺後,明武宗又開始寵幸武人江彬和太監錢寧等人。甚至,他還賜以國姓將江彬收為義子,而這些佞幸之人很快就開始禍亂朝綱,竟受外藩請託為其擴充封地。據
《明史》
記載:
秦王請關中閒田為牧地,江彬、錢寧、張忠等皆為之請。帝排群議許之,命閣臣草制。儲度不可,乃上制草曰:“太祖高皇帝著令,茲土不畀藩封。非吝也,念其土廣饒,藩封得之,多蓄士馬,富而且驕,奸人誘為不軌,不利宗社。
明武宗雖然霸道,但梁儲搬出了太祖皇帝朱元璋,他自然不敢違逆,只好悻悻作罷。
對此,儘管史學界還存在一些異議,但越來越多的人認為,這就是明武宗在紫禁城西北角興建的一處聲色犬馬和放飛自我的場所。
朱厚照霍霍了一輩子,終於自己把自己玩死了。更可悲的是,這貨居然到死也沒有留下任何一個子嗣,他自顧自的死去後,留下了整個大明王朝無人繼承。
國不可一日無君,首輔楊廷和聯同梁儲等閣臣,依照
《皇明祖訓》
之規定,堅決主張“兄終弟及”的繼承方式並得到了皇太后的支援。
最終,憲宗之孫、孝宗之侄、武宗之堂弟和興獻王之長子朱厚熜勝出,成為了新帝的人選,也就是名聲赫赫的嘉靖皇帝。
世宗御極之初,力除一切弊政,天下翕然稱治。
眼見政局穩定,而且首輔楊廷和還老當益壯,絲毫不戀權位的梁儲在剛到古稀之年時就選擇乞退,並得到了嘉靖帝的准許。
辭官退休後,梁儲終於有機會醉心於自己的書法創作。在明清時期,廣東嶺南一帶的出名書法大家有許多,比如陳白沙、梁佩蘭和朱次琦等人。梁儲雖不像他們出名,可他的書法也是獨具一格,大氣磅礴,是
“嶺南派”
中的代表性人物。
梁儲書法傳世的真跡並不多,但卻都是精品,最具代表性的兩幅,分別是草書
《小門深巷巧安排》
詞軸和行楷書
《致玉山先生》
書札,各收藏於廣東博物館和四川博物館。
除了書法,梁儲的代表著作有
《鬱洲遺稿》
,由其子次挹所彙編。其中,最精華的部分是梁儲為官期間的大量奏疏,處處可見他的拳拳之心,對百姓的悲憫之情。
1527年,梁儲在家中逝世,享年七十七歲。嘉靖皇帝聞訊,下旨追贈其為太師,諡號
“文康”
,原配妻子馮氏累贈一品誥命夫人。
回顧梁儲的一生,雖然他在宦海長期沉浮,甚至還擔任過三年的首輔。但是,他的所長並不在此,政績也並不明顯,遠沒有之前的李東陽和楊廷和等首輔那樣,對明朝政局產生了深遠的影響。
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