翻開我國曆史的史書，你會發現大多王朝的興衰都與女人有關，要麼皇帝被迷倒不理朝政，造成大權旁落，最後葬送王朝的江山，例如周幽王因為褒姒而烽火戲諸侯，商紂王寵信妲己，；要麼就是後宮臨朝聽政，造成外戚干政，最終被竊取皇位，西漢初期諸呂之亂差點斷送劉氏大漢江山，西漢末期王政君的侄子王莽代漢建新，唐武則天代唐建周成為女皇，最後受不了世俗的壓力，將皇權還給李家，無論是呂后，還是武則天都背上歷史的罵名，成為最受爭議的皇后。
然而，還有許多皇后比較優秀，雖然有的臨朝聽政，卻不專權，有得只是在後宮裡輔佐皇帝，同樣能創造出一番偉業，輔佐漢文帝、漢景帝開創“文景之治”的竇漪房，大清初期輔佐皇太極、順治、康熙並且開啟康乾盛世的孝莊皇后等等，這樣的女性在我國曆史上並不多。但是，有一個朝代，先後出現六位皇太后臨朝聽政，卻沒有發生外戚干政等現象，並且這個朝代雖然是半壁江山，但是卻經濟繁榮，文化昌盛，成為我國曆史上最富裕的朝代，這個朝代就是北宋。開啟北宋臨朝聽政的先河是宋真宗皇后——劉娥。
北宋先後有宋真宗皇后劉娥、宋仁宗曹皇后、宋高宗高皇后、宋神宗向皇后、宋真宗孟皇后等六位皇后（皇太后）臨朝聽政，卻沒有出現一次外戚干政的現象，這不能不說是一個奇蹟，造成這種情況的原因，還得從宋真宗皇后劉娥說起，正是她首先臨朝聽政，為後來的後宮聽政定了規矩，完善後宮聽政制度，才使後來的女人不敢逾越紅線，一直盡心輔佐皇帝，才有了北宋終其一朝的繁榮。我們先來了解一下劉娥。
劉娥的身世歷史記載不詳，也不太可信，總之大多皇帝、皇后一類的大人物都自帶神奇傳說或天生異象，以蒙上一層神秘的面紗。劉娥也不例外，據說，母親懷孕時，有一天夢到了明月入懷，醒來後就生下了劉娥，這個傳說當然和正史是有出入的。
史料關於劉娥的身世是這樣記載的，她本出生於一個官宦世家，父親在一次戰爭中陣亡後，家道中落，母親只好把她寄養在孃家；孃家只剩下了一個年邁的外祖父，生活十分貧困，劉娥為了生計只好以賣唱換取生活來源，等到劉娥十幾歲時，外祖父索性透過媒人將她賣給了鄰居銀匠龔美為小妾，龔美生意不好，又有正妻刁難小妾，只好帶著劉娥去京城謀生。
到了京城，龔美的銀匠生意很不好做，索性就讓劉娥做起來老本行，以賣唱為生，補貼家用；正處於豆蔻年華的劉娥，容貌美麗，不僅歌唱的好，還聰明伶俐，好吃懶做的龔美並沒有珍惜這段婚姻，打算賣掉劉娥，大賺一筆。
正在賣唱的劉娥，恰巧被微服私訪的襄王趙恆相中了，並且對她一見傾情，在幕僚張旻的運作下，趙恆從龔美手中買下了劉娥，以襄王府侍女金屋藏嬌。我們都知道，宋朝王室婚配是十分講究出身的，趙恆的父親宋太宗知道他和劉娥這個民間女子廝混後，十分惱怒，責令趙恆把劉娥趕出去。
趙恆不敢違抗父親旨意，但對劉娥確實是真愛，於是採取了緩兵之計，將她藏在好友張旻家中，兩人過去了地下生活，儘管在此期間，宋太宗把潘美的女兒賜婚給趙恆，但這並不影響趙恆與劉娥的感情。
好像是冥冥之中的註定，皇位的繼承本來離趙恆很遠，但是宋太祖駕崩後，時局發生了巨大的變化，當朝宰相呂端挫敗李皇后和長子企圖聯合奪取皇位的陰謀，把趙恆扶上了皇位。趙恆成了皇帝，即宋真宗。
趙恆成了皇帝后，並沒有忘記劉娥，此時她已經被金屋藏嬌十五年了。在這十五年期間，劉娥也沒閒著，她知道自己缺少什麼，所以博覽經書、學習史書典籍，使自己的見識和才幹有了很大的提高。劉娥在宋真宗獨寵下，升遷飛快，很短的時間內就從美人升到了德妃，距離皇后只有一步之遙。
劉娥能夠從宮女到皇后，並且進一步掌權全靠自己拼來的，劉娥與西漢呂后不同，西漢呂后與劉邦是結髮夫妻，他倆在白手起家創業的過程中，有共同的朋友圈，背後資源十分雄厚，當劉邦死後，呂后還能制服韓信，誅殺彭越，把兒子劉盈扶上皇位簡直是易如反掌；劉娥也沒有武則天那樣狠毒，掐死自己女兒嫁禍給皇后，然後又殺死自己親生兒子，自己才登上皇位。
劉娥的手段比較溫和，她首先仗著宋真宗對自己的寵愛，然後又透過狸貓換太子的把戲，把李宸妃的孩子抱來撫養成人，並扶上皇位。這個“狸貓換太子”的主角就是後來的宋仁宗；劉娥出身不好，想當皇后，遭到了寇準、向敏中、王旦等朝廷重臣的強烈反對，就在這時，劉娥以退為進，故作姿態，向皇帝“固辭”，宋真宗多次拉下老臉向大臣求情，大臣們無奈之下稍作讓步，這樣劉娥才當上皇后。
劉娥當上皇后之後，沒多久，宋真宗駕崩，傳位給太子趙禎，劉娥被尊為皇太后，趙禎就是“狸貓換太子”的當事人，由於皇帝年幼，宋真宗駕崩前曾交待，軍國要使均有皇太后處置，劉娥由此開啟了北宋垂簾聽政的先例。
劉娥在臨朝聽政期間很有政績，她除掉以丁謂為首的奸臣，穩定趙氏王權，她整頓朝綱，介紹了困擾北宋朝廷多年的“天書運動”，她還大力發展農業，興修水利，造福於民；鼓勵民間商業發展，在她掌權期間，北宋在世界是首次發行了紙幣——交子，將北宋經濟推向了前所未有的繁榮。此外，更為難得的是，劉娥充分吸取呂后、武則天失敗的教訓，從不用自己身邊的親人、近人，對外戚干政更是深惡痛絕。
劉娥在做妃子、皇后期間，從不與後宮其它皇妃爭寵，更不採取呂后、武則天那種極端手段。相反，劉娥飛黃騰達之後，不忘舊情，她父母早亡，孃家那邊也沒有什麼親人，她就把自己的前夫龔美當成親哥哥看待，龔美也十分配合她，將自己的姓改成劉；儘管龔美曾經把劉娥當作歌女給賣掉了，但是劉娥並不記恨他，反而給他升官進爵，讓他享受榮華富貴，龔美可以說是史上最幸福的前夫。
對待龔美來說，劉娥是個有情有義的女子；對於宋真宗和宋仁宗來說，劉娥也是一個好妻子，好養母，她不辜負真宗的託付，將大宋帶上繁榮昌盛的軌道；劉娥雖然垂簾聽政，即使身穿龍袍，也絕不貪戀權力，當皇子長大能處理朝之後，她將皇權還給了宋仁宗。
劉娥臨朝聽政，不專權，不貪權，不戀權，她用人唯賢，不唯親，她知道女子臨朝聽政不是什麼好事，她甚至為宋家朝廷後宮定下了垂簾聽政制度，裡面設定了若干紅線，正是劉娥的以身作則和她劃定的紅線，儘管北宋有多位皇太后臨朝聽政，卻始終沒發生外戚干政現象。
劉娥憑著這些功績，劉娥在歷史上得到了很高的評價，她被史學家稱為一代先後。劉娥從一個賣唱女，被丈夫拋棄賣掉後，逆襲為皇后，最後還能身披黃袍，垂簾聽政，幹出政績，她具有了武則天所具有的一切權力，卻沒有武則天的罵名，劉娥真是人生贏家。
