蔡琰，字文姬，又有一說字昭姬（為避諱司馬昭而改叫文姬），今河南人，蔡邕的女兒。
蔡琰出身世家，從小就受父親的薰陶，看了很多書，為人博學多才，另外對音律也很精通，早年，蔡琰嫁給了河東的衛仲道，只可惜衛仲道早死，二人沒有養出孩子，蔡琰便回到了自己家裡。
在蔡琰九歲的時候，父親蔡邕在一邊彈琴，突然斷了一根，坐在旁邊的蔡琰說道：這是第二根斷了（第二根表位置）。
蔡邕以為女兒是瞎貓碰上死耗子，說道：你這不過是偶然罷了。
然後，蔡邕故意弄斷了一根弦，蔡琰笑嘻嘻地說道：父親大人，這次是第四根哦！
蔡邕生硬地吞了吞口水，因為蔡琰說對了。
192年，因為蔡邕在董卓死後表示了一絲惋惜，而後被王允給抓了起來，不久之後死了，195年，中原大亂，匈奴趁機劫掠內地，很不幸的，蔡琰就這樣被匈奴左賢王帶走了。
蔡琰在漠北生活了十二年之久，在這十二年間，襄子很想知道蔡琰的內心，是否還會思念故土，是否還會在夢裡返鄉，是否已經習慣了匈奴的生活……
十二年，不知道蔡琰是怎麼度過來的，至少，物質上應該不會太差，畢竟她自己是一個文化人，而匈奴都是一幫土包子（大機率上來講，匈奴人應該對她還算客氣），蔡琰在跟著左賢王的時候，日子不會過得太差，期間還生下了兩個孩子。
但是，精神上呢，襄子認為，蔡琰必定是空虛的吧，對於一個文人來講，死不可怕，最可怕的就是找不到可以傾訴的物件，志同道合者幾人？
無數個日日夜夜，蔡琰只能望著南方，南方，有她的一切，有她的回憶，她的生命……
曹操也許是蔡琰精神上的朋友，曹操自己也是一個文學家，喜愛書法和文學，與蔡琰的父親蔡邕也有過交情，當他得知蔡琰的處境後，出使匈奴用金璧將蔡琰換了回來，另外嫁給了董祀。
207年，文姬歸漢，那一年，曹操算是徹底平定了北方，這也是蔡琰能夠回來的客觀原因。
之後，蔡琰的老公董祀犯了死罪，蔡琰於是去找曹操求情，當時曹操正在宴請公卿名士，聽說蔡琰來了後，便對大家說道：蔡邕的女兒現在就在門外，我今天就讓大家見見面。
只見蔡琰光著腳，披頭散髮，來到大家面前後“噗通”一聲跪在了地上，為自己的夫君請罪，說話條條有理，情意滿滿，在座的人都為之動容，曹操哽咽了一下，說道：可惜，文書已經發出去了，怎麼辦啊？
蔡琰非常冷靜，說道：大人，您馬廄裡面的好馬成千上萬，勇猛計程車族數不勝數，如今還會吝惜一匹快馬來拯救一條垂死的生命嗎？
曹操聽了之後，立馬赦免了董祀。
話說就在這次，曹操問蔡琰：聽說你家之前藏書很多啊，現在還有多少？你都看過嗎？記住了多少？
蔡琰不緊不慢地說道：當初家父留給我的書籍有四千餘卷，但後來因為戰亂，儲存下來的很少，我至今只記得四百多篇。
曹操驚喜地說道：如果我派十個人給你，你能背誦然後讓他們寫出來嗎？
蔡琰說道：男女授受不親，給我紙筆，我自己寫就是。
後來，蔡琰將自己所記下的古籍內容寫下來送給曹操，沒有一點錯誤。
博聞強記，襄子實在是佩服！
文姬歸漢後，留下了《悲憤詩》二首，此後就像消失了一樣，不詳。
除此之外，蔡琰還留下了《胡笳十八拍》。
《胡笳十八拍》（節選）：
我非貪生而惡死，不能捐身兮心有以。生仍冀得兮歸桑梓，死當埋骨兮長已矣。日居月諸兮在戎壘，胡人寵我兮有二子。鞠之育之兮不羞恥，愍之念之兮生長邊鄙。十有一拍兮因茲起，哀響纏綿兮徹心髓。
十七拍兮心鼻酸，關山修阻兮行路難。去時懷土兮心無緒，來時別兒兮思漫漫。塞上黃蒿兮枝枯葉乾，沙場白骨兮刀痕箭瘢。風霜凜凜兮春夏寒，人馬飢豗兮筋力單。豈知重得兮入長安，嘆息欲絕兮淚闌干。
總共十八段，理解起來也不是很難，有興趣的朋友可以自行去看下。
