“封禪”是古代帝王對天地的一種祭祀典禮。“封禪”由“封”和“禪”兩個方面組成，封是祭天，禪是祭地。
《封禪書正義》上說：“泰山上築土為壇以祭天，報天之功故為封；泰山下小山上除地，報地之功故為禪”。
這是封建社會最隆重的一種祭祀典禮，是至敬之祭。是古代帝王的最高大典，只有改朝換代或者盛世太平之時，才可以封禪天地，向天地報告帝王偉業，表達天子是接天命理人世，是君權神授的一種強調。
在中國古代傳說中，無懷氏、伏羲、神農氏、炎帝、黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜、禹、湯、周成王等十二個上古帝王都是經過封禪典禮，經過上天認可，才獲得人間的統治權的。
所謂“自古受命帝王”，帝王是代表上天對人間進行管理的，所以要向上天彙報治理情況，得到上天的肯定。而泰山古稱“岱山”，是向上天“告代”的場所，所以封禪典禮通常都在泰山舉行。
由於封禪能告之於天，所以自秦始皇起，封禪也夾雜了帝王的個人目的。
秦始皇在詔書中說過：“朕巡天下，祀名山諸神，以延壽命”。
長生不死，就是秦始皇舉行封禪大典中夾帶的個人目的。
一、泰山封禪，祈求長生
漢武帝與秦始皇一樣，文治武功極盛，政治、軍事、經濟、文化在漢武帝時非常繁榮，漢武帝唯一迫切盼望的就是長生不死。
這種求長生的心願不足為天下人所知，所以漢武帝的封禪也和秦始皇一樣“世不可得而記”，封禪典禮中最重要的埋玉牒環節不願意讓人知道，所以漢武帝的封禪帶有神秘色彩，有關記載也很少，僅能從他的隨從馬第伯的《封禪儀》中略窺一二。
根據馬伯第的記載，封禪大典當時，漢武帝“御輦升山，日中後至山上更衣。早晡時即位於壇北面，群臣以次陳後，西上，畢位升壇，尚書令奉玉牒檢，皇帝以寸二分親封之。訖，太常命人發壇石，尚書令藏玉牒，已復覆，以五寸印封石。皇帝再拜，群臣稱萬歲。畢，皇帝從下道”。
由此可見，在整個封禪典禮中，漢武帝親力親為，親自封好玉牒，讓尚書令埋藏好，以石頭封印，漢武帝多次下拜，儀式非常隆重，皇帝的重視程度可見一斑。
漢武帝一生五次上泰山封禪，每次都帶著儒生和方士。他“敬鬼神之祀，好仙道”，附合漢武帝這種想法的儒生負責起草告天文書，向上天表明漢武帝的功績和訴求，是絕對不能少的。
漢武帝信任的方士們如李少君、欒大、少翁是負責向上天禱告的人選，漢武帝認為他們有神通，可以通天地鬼神，方士們就成為他與天地溝通的橋樑，所以必不可少。這也足以看出漢武帝封禪中夾帶求長生的強烈願望。
武帝醉心求仙
漢武帝一生都醉心求仙，是李少君在他面前說起“見之封禪則不死”的建議，才讓他下決心去泰山封禪的。
漢武帝對方士們在他面前說起的黃帝成仙一事深信不疑，十分羨慕，多次表達想成為第二個黃帝的想法，他說過“吾誠如黃帝，視妻子如脫縊爾”這樣的話，也說明他對成仙的痴迷，可以連老婆孩子都不要的。
漢武帝曾經得到過一個春秋時的青銅器，當時沒有人能說出來歷，只有方士李少君認出這是齊桓公用過的東西，並準確說出來歷和作用，漢武帝十分佩服，從此對李少君“數百歲人”的自述一點也不懷疑。
正因為漢武帝認定李少君有好幾百歲了，所以他也想和李少君一樣長生不老，對李少君的建議基本上全部採納，絲毫沒有懷疑。當李少君說封禪可以與上天溝通，能夠延長壽命，漢武帝當然不會懷疑。
（方士李少君）
可是在第一次封禪之後，李少君居然死了。按說方士們的“不死”之說漢武帝總該認清楚了吧？
可惜的是，漢武帝相信李少君是成仙了，是留下了一具臭皮囊，並將長生的希望寄託在另一方士少翁的身上。
少翁慣會裝神弄鬼，他導演了一出漢武帝與已去世的王夫人的人鬼相見，得到了漢武帝的充分信任，取代了之前李少君的地位，連少翁的師弟欒大也成為漢武帝的寵臣。可以說後來的幾次封禪，都是少翁和欒大慫恿的結果。
封禪之後，漢武帝又按照方士們的建議，修建了建章宮，等待神仙的降臨。他也曾數次在方士的陪伴下來到海邊，對著茫茫大海渭然長嘆，求仙的急迫心情躍於言表。
雖然多次上當，漢武帝也認識到也許是上當受騙了，但“然終羈縻弗絕，冀遇其真”，始終抱有一絲幻想，希望用自己的誠心感動神仙。
二、出使西域，崑崙求仙
漢武帝求仙可謂多管齊下，見封禪和東海求仙受挫，便同時將目光轉移到西域。漢武帝時張騫出使西域，就帶有明顯的求仙目的。
（張騫出使西域）
崑崙山在中國神話中是黃帝、西王母等神仙居住之處，傳說這些仙人“食玉膏，飲沆瀣，漱正陽，含朝露”，早就長生不老了。而周穆王西巡的記載中提到周穆王見到了西王母一事，更讓漢武帝熱血沸騰。
方士們告訴漢武帝，要想成仙，最好是騎著天馬“從崑崙上”。從此漢武帝常夢見自己騎著西域的天馬，在崑崙山上乘風而去，與黃帝、西王母為鄰。
為了得到天馬，漢武帝派人持千金到大宛國買大宛的“天馬”，甚至不惜發動戰爭，派李廣利去攻擊大宛，搶奪天馬，可見漢武帝求仙的意志有多麼的堅定。
三、過度迷信，妻離子散
晚年的漢武帝雖然殺掉了欒大、少翁等糊弄他的方士，但求仙之心不死。他深居甘泉宮，懶於朝政，只對鬼神之術感興趣，所以才會導致“巫蠱之禍”的發生和處理的擴大化，連皇后衛子夫和太子劉據都死於非命。
“巫蠱之術”是當時流行的一種邪術，按說起不了什麼作用，但在深信鬼神的漢武帝看來，這是利用鬼神對他的詛咒，是對他追求了一生的長生不死想法的的否定和破壞，所以在江充把查處這一事件不斷擴大的情況下，漢武帝默許了這種擴大化，致使與江充不和的太子劉據也遭到陷害。
江充誣陷太子，而深知武帝本性的太子知道，誰要是在鬼神這種事情上觸了漢武帝的黴頭，誰就肯定沒有好果子吃，就算是太子也不行。
所以太子非常害怕，怕武帝聽信讒言，怕自己會武帝賜死，在皇后衛子夫的支援下偽造詔書，殺死江充，佔領長安。最終的結果是皇后衛子夫自殺、太子劉據上吊而死，漢武帝落得老年失去妻子兒子的結局。
“巫蠱之禍”從一個方面證明漢武帝受求仙思想影響，已經喪失了理智，完全被人利用了。而用並不高明的迷信手法，就可以控制住有著“千古一帝”之稱的漢武大帝，影響他的判斷，讓他連妻子兒子都不放過，說明漢武帝中了求仙之毒得有多深。
（漢武帝與衛子夫）
漢武帝晚年應該是後悔了，從他的《罪已詔》和修建思子亭也可以看出他的悔意，所以司馬遷對漢武帝求仙的態度用《史記》記錄下來，對漢武帝的荒唐行為，司馬遷雖然不敢明說，他《史記》中仍然有著對漢武帝的一些諷諫，說明當時士大夫中，對漢武帝迷信求仙、求不死作法也是頗有微詞的。
《史記-封禪書》是司馬遷態度的表露，也是當時士大夫階層對漢武帝求仙態度的體現。
正如司馬遷說的：“方士言司神者彌眾，然其效可睹矣”，應該是當時人們對執迷不悟的漢武帝最辛辣的諷刺。
參考資料：《史記-封禪書》、《孝武本紀》、《後漢書》
