江陰縣（今江蘇省江陰市）的賈行芳，是縣裡很有名的文士，賈家家境並不寬裕，但一身清廉，秉性耿直，尤其重於“名節”二字，聽不得半句非議。他有個妹妹叫名荃，生得十分漂亮，性情端莊嫻淑，知書達理，兄嫂都很愛她。十六歲那年，她許配給同縣的姓江的鹽商之子江海濤。
過了一年多，眼看婚期快到了。街坊中有個姓汪的賣珍珠的老婦人，聽說賈荃要出嫁，就去她家兜售珍珠。賈荃挑了幾顆，又從自己嫁奩中取出數十顆珠，請汪嫗扎一隻珠鳳。汪嫗扎罷，拿給賈荃說：“小姐雖是布衣荊釵，但是天生麗質，猶如畫中人；如果配上這隻珠鳳，勢必更加光彩照人，江家小兒郎真是前世修來的福氣啊。”賈荃笑了笑，付了珍珠錢，就讓她走了。
這時，她的嫂嫂帶了鏡匣來請她描花樣，看見桌上新紮的珠鳳，拿過來看了一眼，驚訝地說：“妹妹，這個珠鳳是汪家老婆子扎的嗎？如果是她的話，妹妹一定受了她的騙了，像汪家老婆子這種人咱家是不許她進門的，”賈荃就從她手中接過珠鳳仔細觀看，才知珍珠早已被換了，這才懊悔不已。
嫂嫂出去後把此事告訴了丈夫。第二天，賈行芳出門時又遇到了汪老婦人，就把她攔在大門口外，並罵她不識廉恥，偷換珍珠。汪老婦人滿面羞愧，悻悻然離去。
汪老婦人回到家後，惱羞成怒，徑自來到江家，在江母面前誣陷賈女說：“這個小女子不正經，曾讓她的鄰居金媽送信給一個小生，不久，鄰居中就傳聞她已有身孕了。昨天，我故意去她那裡賣珠，探聽事情的虛實，不料竟是絲毫不錯。”江母聽了，就去告訴老爺。江家老爺子對此事深信不疑。
過了幾天後，江家的女僕帶了一個賣花的老婦進來，問她的姓名，原來就是汪老婦人所說的金媽。江府中的幾個年輕女子爭著去買花，買完後就陸續散去。江母留下了金媽，從容地詢問她關於賈荃的事。金媽絮絮叼叼說了半天，與汪老婦人講得差不多。江母氣得臉色鐵青，命女僕立刻把老爺請來，讓金媽當面證實此事。此後，江翁決意要替兒子離婚，他直接去了媒婆家，讓她把庚帖（男女雙方庚帖互換以表示向其求婚或訂婚）還給賈荃，去賈家退婚。當時，媒婆耳朵中也刮到不少風言風語，不敢與江府爭執，就去告訴賈行芳。
賈行芳一聽，非常吃驚，問江府為何要退婚。媒婆稍稍露了一點口風出來，賈生一聽，怒不可遏，把庚貼擲在地上，拂袖而去。
媒婆不得已，只得回去告訴江翁。江翁見“私了”不行，就去江陰縣衙門告狀，並且讓金媽去為他人證。與此同時，賈行芳也到縣裡申訴江府無理退親。在面對縣令訊問時，賈行芳詞鋒激烈，理直氣壯。縣令竟張口結舌，無話可對，就對他說：“你且回家去，明天把你的妹妹帶了來，當堂對質。”
賈行芳滿腔憤怒地回到家中，和妹妹賈荃商量明天怎麼對付公堂之事，傷感地說：“老天真是無情，竟使我的妹妹遭此荼毒！”賈荃也慨然長嘆一聲道：“妹妹自小蒙兄嫂撫愛，曾想過有朝一日要報答。以告慰長眠地下的父母。今天卻橫遭此奇恥大辱，還能令人容忍嗎？妹妹的主意已定。請哥哥不必痛惜於我。”說罷，掩面痛哭。
第二天一大早，賈荃草草梳洗了一番，又換了一身素白衣衫，臨行前哭著對嫂嫂說：“妹妹薄命，不能與嫂嫂廝守到老，辜負了嫂嫂往日對妹妹的一番深情了。”嫂嫂在此時也只有含淚哭泣，說不出什麼話來，隨後，賈荃從容地相隨哥哥登車而去。
到了江陰縣大堂，賈荃指天盟誓，說明自己的女兒身是清白無瑕的，辯詞滔滔不絕。江陰縣令道：“此事現已證據確鑿，怎容得你巧言強辯？”當即命差役用拶子（“拶”是夾犯人手指的刑罰， 故又稱拶指。用拶子套入手指，再用力緊收，是舊時的一種酷刑）夾起她的五指。賈荃疼得死去活來，說：“我一個小女子怎麼忍受得了這般酷刑，這樣下去勢必含冤屈服，與其這樣含冤受辱，不如去死，縣令大人怎麼忍心誣良為淫、隨意殺人啊？”幾句話觸到縣令痛處，江陰縣令惱羞成怒，立刻喊了穩婆（是舊時民間以替產婦接生為業的人）來，把賈荃帶到隔壁去驗身。
過了一會兒功夫，穩婆出來向縣令稟告說：“所驗賈氏已有四個月身孕。”原來這個穩婆收了汪老婦人的好處，所以作了假證。穩婆的驗身結果正好與金媽所說的相符。縣令一陣冷笑，立馬責問賈女：“現在你還有什麼話可說？”賈荃說：“我以為不然，與其借用個接生婆來驗身，還不如讓在座的各位父老鄉們親自看得真切。話還未完，她從袖中“嗖”地取出一柄佩刀，一下扯開自己胸衣，直刺自己腹部，但還未割到一半，人就暈倒死了。賈荃從刀插入腹部開始到死亡，全程沒有吭一聲，真是烈女啊！
賈行芳看到妹妹倒下，急忙奔過去搶下妹妹手中的佩刀，見已割到了小腹，腸胃一齊流到外面，慘不忍睹。賈行芳把刀投在地上，悲痛欲絕地喊道：“請縣衙大人以及各位鄉親父老親自驗看到底有胎沒有！”縣令急忙要阻止時，可惜為時已晚，此時賈荃早已魂歸西天。
賈行芳後來去蘇州府控告，上司接到這個案件就感覺這個案件疑點太多，馬上安排兩路人馬出發，一路安排專人再次對賈荃驗身，同時提審江家人以及金媽。驗身結果賈荃還是黃花閨女，再審穩婆，穩婆受刑不過，供認收取汪老婦人的錢財，而提審江家人以及金媽的結果案件源頭也直指汪老婦人。這汪老婦人開始還百般抵賴，結果蘇州府大刑一出，就老老實實全盤托出。
這件謠言殺人案查核後很快就結了案：江翁及汪老婦人、金媽均被斬首，江陰縣令論處絞刑，蘇州府替賈荃立了個烈女祠，以表彰和紀念她。可惜了賈荃這個貞忠烈女，毀在老婦人的一張破嘴上，讓人嘆息！
