根據《明史·太祖本紀》記載，朱元璋：“世家沛，徙句容，再徙泗州。”泗州即現在的盱眙。 朱元璋出生在一個貧苦農民的家庭，其父為朱世珍，母為陳氏。家裡排第四，家族兄弟排第八，所以叫朱重八，後改名為朱元璋。
朱元璋的祖父朱初一當年在句容淘金，因為受不了元朝官府壓榨，後來就舉家遷徙到淮河邊上，也就是現在的盱眙縣。朱初一死後就葬在了盱眙，也就是現在明祖陵這個地方。朱五四在其父死後，與懷孕的妻子在盱眙太平鄉的二郎廟附近，生下了朱元璋。
因為朱元璋出身於草根，所以，他對同樣平民出身的劉邦非常有好感。
並且，為了將自己比作當世劉邦，朱元璋常將關於劉邦的典故套用到身邊的人或事上。劉邦之所以定江山，離不開張良的出謀劃策，恰巧朱元璋身邊也有位多智近妖的謀臣劉基，於是，他便將劉基譽為“吾之子房”，在讚許劉基能力的同時自拍馬屁。
劉基的生平與張良一樣，頗具傳奇色彩。
劉基出身書香門第，他的天賦非常高，從小便在家庭的影響下飽讀詩書，不論諸子百家之書還是雜學典籍均有涉獵。相比於古籍中的大道理，劉基更喜歡術數、天文、地理、兵法，對這些知識頗有心得。雖然劉基將大部分精力都放在雜學上，但他的文采亦非常好，十四歲時來到處州郡求學，十七歲時轉投大儒鄭復初門下學習理學。
是金子總會發光的，天賦異稟的劉基很快便名動江浙，成了家喻戶曉的名士。鄭復初曾對劉基的祖父說：“這個孩子長大後必會光耀劉氏門楣。”西蜀名士趙天澤在點評江浙才子時，認為無人能出劉基之右者，並將其與諸葛亮相提並論，說劉基有朝一日必成大器。劉基果然不負眾望，元統元年劉基高中進士，躋身仕途。
起初，劉基深受程朱理學影響，希望為朝廷效犬馬之勞，透過實績發揮自己的才幹。然而，在劉基走馬上任後，並不受上司賞識。因為劉基是漢官，所以他的意見往往得不到蒙元統治者的採納。因為劉基的名聲太響亮，劉基的同僚嫉妒他的才幹，對他進行了排擠和打壓。劉基對腐朽的官場失去了信心，一氣之下掛印辭官，回到老家消極避世。
沒有了世俗的紛擾，劉基逐漸對世界有了新的認識。靜下心來的劉基將自己的人生目標和與社會現狀做了一番總結，寫就《郁離子》。就在劉基潛心著述時，國家亦發生了翻天覆地的變化。因天災人禍不斷，各地民不聊生，不斷有百姓揭竿而起投入到起義的事業中。此時的元王朝已危如累卵，然而，各路義軍不能同仇敵愾，反倒陷入無休止的內鬥中，社會動盪不堪。
劉基雖在家中，但是，他的訊息非常靈通。
在對國家大勢進行了一番分析後，劉基認為聲名不顯的朱元璋勝算最大，他的身上有一股與生俱來的真龍之氣，他率領的紅巾軍無疑是最有希望推翻蒙元統治的義軍。1360年，朱元璋主動找到了歸隱田園的劉基，並向其表明來意。劉基效仿孔明將天下大勢做出規劃，與朱元璋進行了一番“青田對”，為後世留下了一段佳話。
據說，在兩人見面時，劉基向朱元璋描繪了一幅建立萬世基業的宏偉藍圖，並提出了十八條行之有效的治國良方。朱元璋聽了劉基這番高談論闊，當即認為：劉基就是自己命中註定的張良、孔明，並將其任命為帳下首席軍師。之後，劉基將所有籌碼全部投注到朱元璋的霸業中，為其鞠躬盡瘁。為了讓朱元璋從南方義軍中脫穎而出，劉基將一統江山規劃為三個步驟：
消滅陳友諒；
解決張士誠；
北上中原成就霸業。
最終，劉基的想法與朱元璋的思路不謀而合，使朱元璋更加堅信劉基能讓自己成就帝業。
從朱元璋後來的行軍路線中我們可以發現，紅巾軍的每一步都按照劉基擬定的戰略行事，先是向陳友諒示弱，誘敵深入，隨後一舉將陳友諒的主力殲滅，隨後在鄱陽湖解決了陳氏餘孽。第二年，紅巾軍又用同樣的方式剿滅了張士誠的義軍，自此朱元璋在各路義軍中一家獨大。最後，朱元璋終於對中原展開最後的收割，在率軍北上進攻元大都的同時，於南京建立帝業。
1368年，朱元璋披上了龍袍，完成了真龍天子的夙願，開創了大明王朝數百年江山。
為朱元璋規劃宏偉藍圖，為朱明統治立下不世奇功的劉基，被朱元璋任命為御史中丞，位極人臣。為了嘉獎劉基做出的偉大貢獻，朱元璋頒佈詔書，減免了青田縣的賦稅。沒過多久，朱元璋又加封劉基的祖父和父親為郡公。洪武三年，劉基被調任為弘文館大學士，並領受“開國翊運守正文臣資善大夫上護軍”的封號，同時，獲賜誠意伯。
自此，劉基本人的政治生涯和青田縣劉氏家族的發展到達巔峰。
常年相伴朱元璋左右，劉基已摸透了這位草根天子的脾氣秉性。他深諳“兔死狗烹”的道理，也明白自己這些年心直口快得罪了不少同僚，若繼續留在朝廷難免會遭到針對。聰明的劉基在朱元璋揮動屠刀前主動退出政壇，在洪武四年向朱元璋請辭，回到青田繼續當他的閒雲野鶴。劉基返回家鄉後，躲在家中閉門不出，希望遠離世間的紛擾。
然而，青田劉氏的名聲太響亮，劉基告老還鄉的訊息傳遍了中原，每天登門拜訪的官場後輩絡繹不絕，老百姓更是將劉基當作活神仙。人怕出名豬怕壯，劉基千躲萬躲，最終，仍躲不過朱元璋的猜忌和政敵的迫害。劉基在家鄉過了兩年吵吵鬧鬧的“隱居”生活，劉基逍遙自在的日子也隨著政敵胡惟庸的上位而一去不復返了。
胡惟庸深受朱元璋寵信，平步青雲，一步步做到了左丞相。早年胡惟庸與劉基素有罅隙，心機狹隘的胡惟庸一心想將劉基置之死地。此時的劉基已歸隱田園，遠離政壇，該用什麼理由陷害他呢？胡惟庸深諳一個道理，想要除掉劉基必須由朱元璋入手，如今的朱元璋已貴為一國之君，最忌諱的就是有反骨的大臣。
胡惟庸派人散播謠言，說：劉基在家鄉魚肉百姓，強搶一塊名為“茗洋”的土地，並聲稱這塊土地蘊含“龍氣”。朱元璋素來厭惡欺壓百姓的官員，而那塊蘊含“龍氣”的土地更使朱元璋忌諱莫深。聽完胡惟庸的彙報後，朱元璋惱羞成怒，當即剝奪了劉基的一切榮耀和食祿。劉基何等聰明？雖說此時自己並未受到實質性的迫害，但胡惟庸和朱元璋勢必不會放過自己。
於是，劉基親自前往京城向朱元璋請罪，主動承擔了一切過失。為了安撫朱元璋，劉基主動要求住在南京，活在皇帝的眼皮下。然而，劉基在南京目睹了胡惟庸的種種惡行，對這個奸臣嗤之以鼻。由於，劉基在京城長期擔驚受怕，加上對國家未來的憂慮，終日鬱鬱寡歡，終於一病不起。
洪武八年，朱元璋見劉基已經無法起床，認為他已無法威脅到自己的統治。畢竟是曾經一起並肩作戰的老兄弟，朱元璋亦不忍心看劉基客死他鄉，於是便派人將劉基護送回青田。劉基回鄉不久，便在家中鬱鬱而終，享年六十五歲。
劉基在京城時，胡惟庸曾“好心”地讓太醫為劉基治療疾病，還為劉基準備了一幅“良藥”，誰知，劉基在服用了胡惟庸給的藥後，病情逐日嚴重。筆者認為：早年迫害劉基的胡惟庸絕不會如此好心，他準備的“良藥”究竟為何物人盡皆知。
劉基過世後，家人將其薄葬在青田縣武陽夏山。
相傳，在劉基臨終前，曾將他的兒子叫到病榻前，並留下了一句預言。劉基對兒子說胡惟庸有朝一日必自食其果，屆時自己定會沉冤昭雪。為此，劉基還給兒子留下一封奏章，囑託他在朱元璋想起自己時遞上奏章。
五年後，劉基果然言中，胡惟庸及其黨羽倒臺，胡黨或慘遭誅殺，或身陷囫圇。十年後，朱元璋在朝堂上有感而發，劉基的兒子將父親留下的奏章呈上，太祖讀罷奏章後潸然淚下，悔恨不已。隨後，朱元璋為劉基平反，並賜予劉氏子孫丹書鐵券，特許劉氏子孫可憑此物免死罪一次。
關於劉基的遺言，野史中還有另一番演繹。
據說劉基臨終前，劉氏子孫圍在病榻前泣不成聲，劉基安慰他們說：“在我死後不久，劉氏很快便會失去世襲的爵位，你們也會受到朝廷的打壓。不過，不要灰心，我已經預測到，不出十年聖上必會為我平反，劉氏子孫在五世之後必定會出現一個武將，重新光耀劉氏門楣。”
果不其然，在弘治年間，朱祐樘回憶起劉基為朝廷立下的汗馬功勞，並感念劉基晚年的悲慘境遇，命人尋找劉基的後代。當時，劉氏已不復當年，劉基的五世孫更是因為遭人陷害而鋃鐺入獄。結果朱祐樘一紙詔書，赦免了劉基的五世孫，並任命他為滁州指揮使。
劉基的預言果然準確無誤，雖說，指揮使的官職無法與劉基生前媲美，但是，也算是光耀了劉氏的門楣。因為，劉基的生平頗為傳奇，所以，後世難免會為其杜撰一些子虛烏有的野史故事。不過，在劉基死後百年，明朝皇帝的確恢復了劉基生前的榮耀。
1514年，明武宗將劉基追贈為太師，並賜諡號文成，所以，後人亦稱劉基為劉文成。
劉基故居，又稱“天下第六福地”，位於浙江省溫州市文成縣南田鎮（舊屬青田縣），劉基上五代均住此。現存有劉基48歲棄官歸隱後修建房舍碑誌，石臼等用物。《明史·劉基傳》載：“洪武四年正月賜老歸，惟飲酒，奕棋，口不言功。邑令求見不得，微服為野人謁見。基方濯足，令從子引入茅舍。”由此可見，劉基當時住房的簡陋。
參考資料：
【《明史·太祖本紀》、《明史·劉基傳》、《明史紀事本末》】
