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眾所周知，在曹魏集團之中，有五大外姓將領立下汗馬功勞，史學家陳壽在撰寫《三國志》之時，特意將這五位將領合在一起作傳，並評價“時之良將，五子為先”。正因如此，張遼、于禁、樂進、張頜、徐晃這五位曹魏名將，也被後世稱之為“五子良將”。按照五人的排名順序以及職位高低來看，張遼是名副其實的“五子良將”之首。然而若是從曹操的表現來看，他並非對張遼信任有加。相反，張遼儘管在曹魏集團中地位頗高，但他本人的日子卻不見得有多好過。
首先來分析第一個問題，曹操信任張遼嗎？在正式分析之前，子淵先給一個答案——曹操可以信任很多人，也信任過很多人，其中包括張遼，但這始終是有限度的信任，無法真正對張遼放下心來。不少人都知道張遼的成名戰役是“逍遙津之戰”，然而這場戰役卻充滿蹊蹺——從曹操的安排上來看，他對張遼是存有警惕心的。據《三國志·李典傳》記載，“（典）與張遼、樂進屯合肥，孫權率眾圍之，遼欲奉教出戰。進、典、遼皆素不睦。”看見沒，張遼與李典、樂進的關係向來不好，然而曹操卻故意安排李典和樂進兩人，以此來制約張遼。其次，合肥作為江淮一帶的重鎮，曹操竟然只給他七千人馬鎮守，也可見得他對張遼的忌憚程度。需要注意的是，李典、樂進兩人是曹操的元老級手下，曹操對於這二人的信任程度是要遠超張遼的。
不過在關鍵時刻，張遼卻沒讓曹操失望——他和李典暫時握手言和，自己帶著800人組成的敢死隊大破孫權十萬兵馬。此役戰果之輝煌出乎曹操預料，“太祖大壯遼，拜徵東將軍。”此戰之後，張遼一躍成為了四徵將軍之一，成為了曹魏軍中僅次於于禁的外姓將領。說來也很正常，張遼立下如此功勳，無論是為安撫張遼本人還是收買人心，曹操都不會吝嗇封賞。可以看到，張遼的地位在此戰之後得到大幅提升，而且曹操似乎對他更為看重了，將其手下的軍隊人數都增加了不少。可事實真就如此嗎？
不妨看看曹操的具體安排。據《三國志》記載，“建安二十一年，太祖復徵孫權，到合肥，循行遼戰處，嘆息者良久。乃增遼兵，多留諸軍，徙屯居巢。”“二十一年，從徵孫權還，使惇都督二十六軍，留居巢。”同樣是建安二十一年（公元216年），同樣是駐紮居巢。曹操在增兵張遼之後，又迅速將自己最信任的宗族兄弟夏侯惇調往此地。夏侯惇官拜前將軍，假節鉞，雖是一位“常敗將軍”，但他在曹魏武將中卻是當真無愧的第一。曹操此舉，不就是安排夏侯惇來制約張遼嗎？雖然張遼和夏侯惇雖然同樣擁有“假節”的特權，然而夏侯惇領的“假節鉞”，卻能在特定情況下制約“假節”之人。這樣一來，張遼相當於被變相剝奪軍權。從這個角度考慮，曹操顯然是不太信任張遼的。
那麼曹操不信任張遼的原因是因為他不信任外姓將領嗎？很顯然不是，看看于禁就知道了。作為曹操手下元老之一，于禁被加封為左將軍，同樣有“假節鉞”的特權。在關羽圍困樊城之時，張遼明明距離此地更近，但曹操卻二話不說，命令于禁帶著三萬精銳前去救援，兩人在曹操心中的地位可謂高下立判。那麼新的問題來了，既然曹操不太信任張遼，為何還要許以高官厚祿呢？
參考文獻：
《三國志·卷十七·魏書十七·張樂於張徐傳》
《三國志·卷十八·魏書十八·二李臧文呂許典二龐閻傳》
《三國志·卷二十三·魏書二十三·和常楊杜趙裴傳》
