公元960年2月2日
（後周顯德七年正月初三），大周禁軍在開封城北的陳橋驛發動兵變，擁立殿前都點檢趙匡胤為皇帝。兩天後，周恭帝柴宗訓被迫讓位給了趙匡胤。北宋建立，仍定都開封。
趙匡胤“陳橋兵變”之時，周世宗柴榮還有3個兒子活著，可在宋朝建立後不久，其中的2個居然神秘失蹤了。這2個曾經的“皇子”究竟去了哪裡？他們失蹤的背後又有怎樣的隱情？
在歐陽修所著的《新五代史》中，關於柴榮的後人，有著極為詭異的記錄：
從這段記錄中可以看到，周世宗柴榮一共有7個兒子，前3個都被後漢政權殺了；剩下4箇中最大的一個就是後來的小皇帝柴宗訓，還有一個柴熙謹在柴榮活著的時候（乾德二年）就夭折了。也就是說，柴榮去世時還有3個兒子活著；可在北宋建立後，柴宗訓的另外2個活著的小弟弟居然失蹤了。
如何處理前朝皇族，特別是皇子對歷朝開國皇帝來說都是十分重要的事情，稍有不慎就會引發國家動盪。數百年後，一個不知所蹤的建文帝就鬧得朱棣一生心神不寧；而清朝初年那個神秘莫測的朱三太子，更是在幾十年裡反覆出現，讓順治、康熙不得安生。
趙匡胤本就是欺負孤兒寡母奪來的皇位，算不上光明正大。如果真有居心叵測之人挾持柴榮後人，立刻就能名正言順起兵討伐，國家就會陷入內戰之中。北宋建立後也確實有李筠、李重進等節度使起兵反抗。當然很快就被平定了。
令人詫異的是，趙匡胤完全不像朱棣那樣幾十年如一日的尋找建文帝、也不像康熙那樣對朱三太子如臨大敵；反而對兩個失蹤的小皇子毫不在意。各類史料中都沒有他派人尋找的記錄。趙匡胤為什麼能夠如此淡定？
很簡單：
1、已經被殺，徹底安心。
2、早有安排，對去向一清二楚且相當放心。
趙匡胤的皇位雖然來路不正，但為人處世還算得上光明磊落。柴宗訓禪位時才8歲，他的兩個弟弟年紀更小，不可能對趙匡胤產生實質威脅。趙匡胤沒必要也不屑對兩個幼童痛下殺手。當然不能排除他那個卑鄙陰險的弟弟主動替哥哥除掉後患的可能。
一百多年後，北宋著名文學家王鞏在《隨手雜錄》中對這段懸案給出瞭解答：
趙匡胤帶兵進入後周皇宮時，手下抓到一個宮人，這個宮人正抱著柴榮的一個兒子（不知道是想逃跑還是主動邀功）。旁邊的趙普等人建議趙匡胤殺掉這個孩子以絕後患。大將潘美卻遠遠站開，默然不語。
趙匡胤看到潘美神情異樣，就問他有什麼建議。潘美卻不敢回答。趙匡胤立刻表態：“坐了別人的皇位，還殺別人的兒子，我不忍心啊！”
聽趙匡胤如此說，潘美才開口：“我曾經與您一起為周世宗效力，現在如果勸您殺這個孩子，就對不起世宗；但我若是勸您不殺他，又害怕您懷疑我，所以不敢說話。”
趙匡胤聽完後，就把這個孩子託付給潘美，讓他以侄子的名義撫養他。從此以後，君臣間再也沒有提起過這個孩子；而這個孩子從此改頭換面，以潘美之侄潘惟吉的身份出現在歷史之中。
南宋文學家王銍在筆記《默記》中也記載了一個類似的故事，只不過這個孩子變成了潘美的兒子，名字也變成了潘惟正。
兩個版本的故事，哪一個才是真相？
現存於大唐西市博物館的《潘承裕及其夫人王氏墓誌》提供了有力的佐證。墓碑的主人叫潘承裕，碑文提及他的叔祖父是潘美，父親正是潘惟吉，唯獨沒有關於祖父的記載。
按照古人撰寫墓誌銘的習慣，墓主人的祖父、父親等直系祖先必然要明確提及，而叔祖這種旁系親屬則在寫與不寫的兩可之間。單記叔祖父而不記祖父是不合理的。因此可以推斷，潘承裕的墓誌銘中所缺少的祖父，極有可能是一個不能提起的名字，即周世宗——柴榮。
那麼潘惟吉究竟是柴榮的哪一個兒子呢？另一個孩子又去了哪裡呢？
王鞏在他的著作中曾經明確提及他是從潘氏家人中聽到這個故事的。而這一事件作為極其隱秘的宮闈秘聞，除了趙匡胤、趙普、潘美等少數幾位重臣之外，能知道的就只有事件的當事人。潘美接受這樣沉重的任務，為了保全家族肯定嚴守秘密；而其他的大臣作為趙匡胤的心腹更不會隨意洩露。唯一能夠把這件事告訴旁人的也就只有這個孩子本人。
在失蹤的2個皇子中，年齡較大的一個很可能已經到了記事的年紀，因此他的真實身份很有可能是柴榮的第五子——柴熙讓。
至於另一個孩子，極有可能被安排了更加保險的選擇——隱姓埋名在民間。
趙匡胤為什麼要讓潘美領養柴榮的孩子呢？
按照規矩，兩個小皇子都該由周世宗的皇后——符太后撫養。可這兩個孩子留在符太后身邊就要給其名分，予以封賞。兩個孩子現在年齡小，但總有長大的一天，難免不會心懷怨恨，再加上一個前任皇帝，而符太后自己就出身將門，若是再來幾個黨羽，朝中懷念後周的勢力恐怕就要蠢蠢欲動，不利於安定團結。
因此，在不大開殺戒的原則上將柴榮的後代分開，抹去其皇族的身份，就成為了最為保險的一招。
另外，趙匡胤選擇潘美作為撫養人也是有講究的。
首先，潘美並非趙匡胤“義社十兄弟”之一，在軍中的勢力相對較弱，即使潘美想要靠這個孩子興風作浪，趙匡胤也完全有把握輕鬆搞定。
其次，潘美不是兄弟，卻是心腹，不僅經常陪趙匡胤喝酒，還幫趙匡胤監視、說服過與趙匡胤關係極差的大將袁彥，使其俯首稱臣。
一個貌似簡單的收養事件，趙匡胤不僅賺取了一個“寬仁”的名聲，還巧妙地消除了後周殘餘勢力在日後可能形成的隱患，可謂一箭雙鵰。
那麼，除了《水滸傳》中的小旋風柴進，柴榮的後裔都去了哪裡呢？
柴家臺是甘肅蘭州黃河岸邊的一個小村莊，散佈在七里河、安寧、武威、白銀、慶陽等地的柴氏後裔很多都是從這裡走出去的。不論走到哪裡，只要說起先祖，柴氏族人都會異口同聲地說他們是後周皇帝柴榮的後代。
《金城柴氏家譜》中明確記載，這一支柴氏的先祖是從軍來到蘭州的，是“世宗皇帝之苗裔（直系後代）”。《金城柴氏族譜》在1993年時被甘肅省檔案館作為珍貴文物所收藏。
元末戰亂，柴氏族人在對格台山上聚族而居，結寨自保——柴家臺堡。這個堡修築山間的一塊臺地上，城堡三面是深溝，東面有路；四個角上是墩臺；城牆高達7米，上面有堵牆，兩米一個垛口；城堡只有東門，門外挖有深溝，上架設吊橋。柴家臺堡一直到解放初年都十分完整。附近黃河中的峽谷就叫柴家峽，川就叫柴家川。山與河之間的平地就是柴家臺。
明初，柴氏族人從對格臺搬遷下來，族人大體分為三部分，一部分到了柴家川，一部分人到了柴家臺，還有一部分人到了安寧堡。
到了清朝，為了防範土匪，柴氏族人又自發整修城堡，把原先的堡牆增高，還起名為春臺堡。清朝末年戰亂不斷，為了守護一方平安，新城、河口、梁家灣、柴家川、柴家臺幾個地方的鄉親們組織聯防體系。大家推選柴氏族人柴茂山為總指揮，選拔身強力壯有武藝的青年組成團練，一堡有難，其他幾個城堡相互支援，巡邏放哨，保衛鄉土。
1958年，因國家建設需要，柴氏族人搬離柴家川。
數百年間，柴氏在黃河岸邊頑強的生存繁衍開來。進士柴樸、參加辛亥革命的柴若愚、甘肅最早的女留學生柴冰海、甘肅婦女界名人柴木蘭等都是柴氏後代中的傑出人物。
而遠在數千裡外的浙江富陽場口鎮境內的上圖山村。全村兩千多人大多姓柴，同樣尊後周世宗柴榮為先祖。
已過古稀之年的村民柴增昌家中收藏了兩本《富春柴氏宗譜》，分別修訂於清乾隆乙巳年間和民國33年。宗譜中有南宋文天祥作的序，序雲：“餘督勤王之兵，趨淛（淛同‘浙‘）郡，次富春之渚，適契友之子柴生學自杭新遷富春，攜世譜謁焉。”可見這支柴氏後裔早在南宋時期就已定居富陽，極有可能是靖康之變後遷徙而來。
兩支柴氏後人，一北一南，一武一文，山川異域，風月同天，共同譜寫柴姓新篇章。
