在壽寧縣的五福街上，有一村人家，都姓毛，大約有三百來人。其中，毛榮和毛華兩兄弟靠賣鹽為生。兩人也都娶妻生子，毛榮老婆姚氏，兒子五歲；毛華妻子陳氏，兒子才一歲半。
這一日，兩兄弟出去賣鹽，姚氏和陳氏帶著孩子去幹活。當時是八月天氣，棉花熟了，兩對母子去地裡撿棉花。棉花地在河邊，離家一里路。
兩妯娌熱了，把衣服脫下來放在田埂上，讓兩個孩子看著，自己則拼命撿棉花。
此時，河中來了一條船，很快靠岸。兩個人從船上出來，問姚氏、陳氏借一口茶喝，潤潤嗓子。但是，姚氏和陳氏並沒有帶茶，那兩人只好拿出自帶的燒餅吃，又給了姚氏孩子吃，順便給了姚氏和陳氏幾個燒餅。
兩妯娌問他們到這做什麼，那兩人說到五福街買鹽屯鹽。聽到這裡，兩妯娌趕緊說：我家丈夫正好賣鹽，今天晚上就會回來，兩位財主可以去我家歇息，等他們回來你們再看看買多少鹽。
兩人回答：既然你們家有，那就去你們家買，我大概要買二三十兩銀子的鹽呢。姚氏、陳氏聽了，以為幫丈夫攬了生意，心裡很高興。
那兩人又拿出來幾個燒餅，分給女人和孩子，說：這燒餅也是在本地買的，一分銀子才買四個，實在好吃。兩妯娌吃了燒餅後，直接暈了。那兩人丟下孩子，一人揹著一個女人到了船裡。然後撐船順流而下，連夜到了延平。
兩人用水把女人灌醒，女人醒來一看自己在船上，還被綁著，明白被騙了，趕緊大聲呼救，要死要活。但那兩人十分狠毒，上來就打，打得兩個女人受不住，只好求饒。自此，兩個女人被玷汙了。
十天之後，船到福州。兩人帶著姚氏、陳氏上岸，買了一些衣服首飾，讓她們梳洗打扮，並放在街上接客。於是，兩個女人淪落為娼妓。
話分兩頭，再來看看姚氏、陳氏家中情況。
毛榮和毛華兄弟回來時，天色已晚，兩人經過田埂，看到自家孩子在哭，嘴裡嚷嚷“找媽媽”。兩人看看附近沒有人，抱起孩子回家了。
家中門都鎖上了，妻子不在；問鄰居，說她們下午去撿棉花了，帶著孩子一起去的，沒看到回來。兩人慌了，棉花地沒有人，難道被老虎吃了？可是沒看到血跡啊，而且兩個孩子還在；難不成掉河裡了？可也沒人說看到啊。兩人四處去找，始終沒找到。
無奈之下，兩兄弟只能認為她們死了，找了附近的和尚做超度。
一年之後，姚氏的弟弟姚克廉去福州賣書，到了當地後，他就去找娼妓耍。走過一個衚衕時，看到兩女人很熟悉，仔細辨認後，他才發現，正是自己的姐姐和嬸嬸（對姊妹妯娌的尊稱）。他一看覺得不對勁，也沒表現出來，就假意包了她們兩個。
負責姚氏和陳氏的主子，叫王繼明和趙成，兩人收了六錢銀子。然後在隔壁房間自娛自樂，也是為了方便監視。
一開始，姚克廉讓兩女假意喧譁，唱曲、飲酒、擲骰子、行酒令。聽得隔壁睡熟後，姚克廉哭著問：姐姐，你遇到了什麼事，怎麼和嬸嬸在這裡做這個？姚氏、陳氏就把之前的事兒詳細說了。說完後，姚克廉交代：你們先不要說破，我去福州府衙告訴老爺，到時候來抓這忘八（王八蛋）。
商量後，兩女人一床睡了，姚克廉自己在另一張床睡了。
第二天早上起來，姚克廉直奔府衙，找到按察司周老爺，遞了狀子。狀紙上，寫著他姐姐和嬸嬸被王繼明和趙成拐賣，又被逼良為娼，希望老爺為他做主。
這按察司周老爺一看，說“你是壽寧縣人，就讓建寧府的郭推官去辦吧，他辦事能力最好。”（注，當時壽寧縣歸建寧府管轄）
很快，案子轉到了郭推官處，郭推官問了之後，立馬派人去抓王繼明和趙成。但是，兩人提前看到了衙役來，連忙做了部署。他們把姚氏、陳氏送到漳州海口周林家藏了起來，花了二十兩銀子賄賂鄰居，又花十兩銀子，賄賂本地老鴇子，同時請了兩個妓女來。
打點好後，王繼明和趙成也準備了狀紙。等到他們被帶到公堂後，立馬遞了狀子，反咬一口。
他們的狀子上，是這麼說的：自己買了兩個妓女做生意，十幾年了，一直很本分。昨天壽寧縣的姚克廉，喝醉酒來找妓女，並耍酒瘋，打了女人，還砸壞了很多東西，鄰居都能做證。姚克廉說我們拐賣婦女，但是他說的那裡有三百人，我們怎麼可能把婦女搶來？一切都是因為他昨晚玩得不開心，所以才如此控告我們。
郭推官一看，連忙派衙役把那些鄰居帶來，這兩個鄰居都被買通，自然按照王繼明和趙成的話來說。也是，郭推官又派人兩個妓女帶來，姚克廉說不是她們，妓女則說姚克廉喝醉酒撒潑，自己賠禮等事。
郭推官不信妓女的話，讓人用刑，兩人拿了銀子，咬死不認，只是一口咬定姚克廉。
案子到這一步，審不下去了。郭推官把王繼明和趙成，兩個妓女，兩個鄰居，以及姚克廉，全都關押起來。
晚上，郭推官偷偷到姚克廉的牢房裡，說：我看你情真意切，相信你的為人。你確定，昨天晚上看到的是你姐姐嗎？不是喝醉眼花了吧？姚克廉跪下磕頭，哭著說：昨晚我根本沒喝酒，自己的骨肉親人，受了這麼大冤枉，我心裡很難受，也不會看錯，只希望老爺早點為我做主。郭推官聽了後，點了點頭。
次日下午，郭推官派了兩個親信去暗訪。
兩個親信到王繼明和趙成的對門，找了蘭娥、菊娥兩個妓女，漫無目地聊著天。聊著聊著，兩人問妓女：對門之前有兩個女人不錯，怎麼今天看不到了呢？
蘭娥小聲說：那王八蛋太壞了，用麻藥把那兩個女子劫來，逼著她們接客。前天，那個女人的弟弟來了，報官抓人。王八蛋提前買通了鄰居，把那兩個女人送到別處了，聽著好像是送到海口一個富戶家，叫周林。然後又不知道從哪裡弄兩個女人來，欺騙過老爺，真是罪該萬死。
兩個親信聽到後，只當不知，依舊喝酒取樂。早起給了錢後，兩人回去跟郭推官細細說了。
郭推官立馬下了文書，派了八名衙役，去海口抓人。先去當地交了文書，然後去抓人。周林殺豬殺雞，招待衙役，得知事情原委後，說：王繼明和趙成確實把兩個女人放我這裡，但我不知道他們是人販子，既然如此，我只能去辯解。眾人吃過飯罷，衙役、周林以及姚氏、陳氏都去建寧府。
眾人來到公堂後，姚克廉一見姐姐，上前抱住大哭。郭推廣叫姚氏、陳氏且在外面等候，再次把王繼明、趙成、鄰居、娼妓以及姚克廉提到公堂來審。
起初，這幾個人還不承認，郭推官讓姚氏和陳氏上公堂。兩人一看到王繼明和趙成，上前就去薅著頭髮，把兩人臉上肉都咬下來幾塊。
被拉開後，兩人哭著說：：民婦本是良家女子，這兩人以買鹽的名義先和我們套近乎，又給我們餅吃，然後我們就被暈倒，被他們毒打，不得已做了娼婦。我們幾次要自殺，只是捨不得丈夫孩子，所以隱忍到今天。萬望青天大老爺，給我們做主。
這些人一看，氣勢已經被姚氏和陳氏壓住，又因為虧心，於是承認了罪行。王繼明和趙成認罪，說了拐賣婦女，逼良為娼，賄賂鄰居、娼妓之事，那些鄰居、娼妓也都跟著認罪了。
最後，郭推官判定：先把王繼明和趙成各重打四十大板，鄰居打三十大板，然後王、趙二人發配充軍；鄰居受賄做假證，打一百杖後，徒刑三年；那兩個妓女因為做偽證，發配為奴。同時，他們賺來的錢、受賄的錢全部追回，給姚氏、陳氏作補償，而姚克廉帶著姐姐和嬸嬸回家。
