“勝賴”，聽到父親武田信玄威嚴的聲音，武田勝賴立馬正襟危坐，從小被過繼到孃家的諏訪四郎勝賴在一年前的元龜元年剛剛改回武田的姓氏。離開呆了整個少年時期的高遠城時，他明白了由於大哥三哥的戰死早逝和二哥的眼盲，自己這個家中的四子可能將要繼承甲斐國的家督之位了。甲斐之虎武田信玄是勝賴的父親，也是當時除了信長外被認為最有可能奪取天下的大名。武田信玄以兵法出眾著稱，武田家的騎兵在戰國享有盛名，號稱不可戰勝。
織田信長因天皇詔書和朝倉義景定下和約後冒著大雪回到了岐阜。對於信長來說，此時的局面不容樂觀。三好和本願寺聯合盤踞在近畿地區，淺井扼住近江國牢牢把守從岐阜上京的道路，北方的朝倉雖是休養生息了，但仍然不能掉以輕心。而最令信長擔心的，可以一舉將他數十年積累的基業毀於一旦的人物便是武田信玄。作為屹立在信長本家東部的甲斐國之主，武田信玄也是信長反對勢力依仗的重要力量。不過這些麻煩，都沒有比叡山那群和尚的蠢蠢欲動讓信長來的惱火。
休養半年後，元龜二年八月，信長帶領五萬大軍出軍，目標似乎像是淺井長政所在的小谷城。與此同時西進的武田信玄已經平定曾經今川家的駿府國，與信長的盟友德川家康展開了數次攻防戰。但東邊的戰事只能交給家康了，此時信長所想的，卻是一個他多年以前就想要做的事情。織田家的其他家臣很多時候都看不透信長的心思，他們甚至還不清楚到底要去攻打誰。只是一路從近江遭遇了一些小部隊的敵軍一些小戰役打過去，以為要去滅亡近江國，就連光秀也這麼想的。
但是走到半途，傳令兵讓大軍朝著比叡山腳下的坂本日吉大社前進。“去神社做什麼，戰前祭祀嗎？那個不信神佛的信長？”探查到織田軍走向的敵方都對其目標不明所以。“敵人在比叡山上！”傳令兵們喊著這句命令跑遍了織田大軍行軍的首尾各處。前面說到，織田信長痛恨和尚已久，準確的說是痛恨那些藉助宗教建立自己的勢力做事惡貫滿盈的人。但是這比叡山不同於其他一些造反作惡的僧兵，上千年曆史的聖山連天子都十分敬畏。但是織田信長可不管這些，他生來就是去破除一切陳規舊習的“不論男女老少統統斬殺，燒光所有的寺廟樓閣！”
殘暴無道、濫殺無辜、冷血無情是火燒比睿山後人們對信長的評價，這一印象的穩固乃至於後世出現的一些文學作品都將其作為原型改編成惡魔等形象。從各處的史書中能看到對此事件的一致記載：織田軍見人就殺，在山腰、山谷、山頂處處燃起大火。和尚們在四處逃竄中倒地，無辜的男女老幼也慘死刀下，屍體被扔到火中。比叡山被黑煙掩蓋，空氣中瀰漫著皮肉的燒焦味，慘叫聲此起彼伏。佛敵“第六天魔王”織田信長的名號自此而來。
信長的這一舉動不光讓無數生命逝去，更是燒燬了百座廟宇，其中毀掉的佛經著作無數。而對於信長他自己更是讓當時的全日本大為震驚，惡名遠播。但無數口誅筆伐並不能給信長帶來任何影響，反而他更加堅定自己信念，這場災禍對他來說是十分痛快的復仇。不過，也有說法稱，此事嚴重影響了作為佛教徒的光秀對信長的忠誠度。更是有很多記載信長與光秀關係的文獻提到光秀對信長的暴行痛恨不已。不過諷刺的是，作為這場戰役的功臣，在戰勝僧兵之後。信長便將比叡山下的坂本城封給了光秀，只是他要在烈火焚盡的舊城廢墟上再建新城罷了。
信長是個奇怪的人，或者說他根本不是人，是惡魔，此後的光秀確實是這麼看待信長的。在火燒比睿山的軍事行動執行當中，光秀還去求過信長，可否放那些善良的僧侶離開。因此兩人還起了強烈的爭執，據說一向言語簡潔的信長長篇大論憤怒地痛陳惡僧的罪行。情緒激動時還將光秀踢倒在地，痛罵他“禿子”“蠢貨”“被鬼迷了心竅才喜歡那些陳舊的妖魔鬼怪”。雖說這些細節記載的真實性都有待考證，但無論是信長對僧兵的痛恨還是光秀確實與信長存在著十分重大的分歧都是事實。
