古代人都有“陰陽輪迴”的觀念，即人活在陽間，死後並沒消滅，而是進入陰間，人們相信，人在陽間所擁有的榮華富貴，死後都可以帶到陰間，所以，從古到今，尤其那些王公貴族死後都極盡奢華，不但陪葬品數量眾多，價值不菲，而且在棺材的用料上也是極為講究，等級分明。
對於平民百姓，因為沒有尊貴的身份，所以，他們的棺材都是用一些平凡的木材，如梓木、柏木楠木黃楊等，因為這些木材自身會散發一種香氣，能驅走蛇鼠蟲蟻，很好保護屍體不被叮咬，而且質地堅硬，不易腐爛。
而對於尊貴的皇族來說，情況就不同了，他們要用一種昂貴而罕見的木材——金絲楠木。這種木材除了皇族專用之外，其它人—律禁止用，否則就以下犯上，嚴懲不貸。慈禧去世前，特定請京城的著名的壽材店，專門訂製了一副金絲楠木棺材，以備自己的身後事，單是去雲南運載金絲楠木的運費就高達十萬兩白銀，不計買材費、人工費，如果要算在一起，總共加起來也有上百萬兩，可見，慈禧的喪事耗費驚人，窮奢極侈。
不但如此，當棺材成型後，剩下的工序才是考驗工匠的精細活。工匠要對棺材的外面塗上多大49道的貢漆，而這些貢漆並是現有現賣的，是要到秦嶺山上的百年漆樹採集，並且經過幾個月的精心熬製，還不遠萬里地運往京城，再把骨膠和研細金粉融進這些貢漆融合而成，棺材的圖案還要鼠須筆進行勾勒金絲，每—個環節都不能有閃失，否則就影響棺材的色澤和美觀。
但是，後來這副價值不菲的金絲楠木棺材，裝著慈禧一起葬在清東陵，最後，棺材到底遭遇怎樣的厄運呢？
1928年， 雜牌軍軍閥孫殿英把軍隊駐紮在清東陵所在地，他早就聽說這裡是慈禧太后棺槨就在清東陵裡，正所謂近水樓臺先得月，於是，他對的慈禧太后棺材裡的財寶起了賊心。
但是，清東陵的入口到底在哪裡呢？這是極少人知道的。於是，孫殿英想了一個法子，他找到了陵墓守衛人蘇必脫林，透過威逼利誘，讓他說出了陵墓的入口。
一不做二不休，孫殿英用炸藥悍然炸開清東陵，隨著一聲“轟隆”巨響，清東陵被炸開一個口子，孫殿英帶領他的雜牌軍洶湧衝進陵墓，瘋狂搶掠慈禧的陪葬珍品，並用刀和斧頭去砍那副金絲楠木棺材的外棺，讓外棺翻落了眾多的碎木片，而且各種的刀痕佈滿棺面，這令人心痛不已。
盜墓的訊息傳來，當時寄居在天津的溥儀痛心疾首，憤慨不已，但此時的溥儀如同泥菩薩過江自身難保，他已沒有權力去緝拿兇手，只好吩咐清朝遺老們去收拾殘局。當大家看到慈禧的那副金絲楠木棺材遍身傷痕時，都落下傷心慚愧的淚水，迫於當時滿清的窘境，遺老們只好買了一桶紅漆，將那副金絲楠木棺材全部塗上紅色，以掩不堪之態。
如果慈禧在天有靈，知道遺老們將她那副價值不菲的棺材，塗上那些廉價而又嗆鼻的化學紅漆油，她是否被氣得從棺材裡活了過來，賜遺老們統統死罪呢？
