李鴻章作為古老中國的一個代表人物，不可避免地被推到了前臺。在前臺灼熱的燈光之下，李鴻章的身影暴露在大庭廣眾之下，他的聰明和笨拙都毫無遮擋地展示在時代面前。
此人相貌堂堂，滿腹經綸，機鋒敏銳，辭令巧善；既傲慢清高，又忠誠仗義；既聰明無比，又不識時運；既開放改革，又故步自封；既寬厚賢良，又殘忍暴力；既溫文爾雅，又奸詐詭計；既陰鬱狡猾，又鋒芒畢露；既愛才如命，又妒賢嫉能；既爭強好勝，又忍耐寬容……
李鴻章將自己的畢生都獻給了那個搖搖欲墜的封建王朝，他既是那個時代的賢良之士，同時又是那個時代的一個最大的絆腳石……從整體上說，李鴻章猶如一具木質的盾牌一樣，拼命地抵擋迎面射來的一支支強弩，而他所庇護的，既有岌岌可危的朝廷，又有水火之中的百姓民生……從一開始，這樣的背景，也就決定了處於這樣地位的人，終生以一種羸弱的抗爭方式，不可避免地與悲劇結緣。
百年前，晚清大儒梁啟超在評價李鴻章時說：“史家之論霍光，惜其不學無術。吾以為李鴻章所以不能成為非常英雄，亦坐此四字也。李鴻章不識國民之原理，不通世界之大勢，不知政治之本原，當此十九世紀競爭進化之世，而惟彌縫補苴，偷一時之安，不務擴養國民實力、置其國於威德完盛之域，而僅僅摭拾泰西皮毛，竭流忘源，遂乃自足，更挾小智小術，欲與地球著名之大政治家相角，讓其大者，而爭其小者，非不盡瘁，庸有濟乎？”
那麼多喪權辱國的協議，也不得不自己親手去籤；那麼多忍辱負重蠅營狗苟的事情，也不得不自己親自去做。李鴻章一方面要全力挽救將傾的廟堂，含辛茹苦，委曲求全；另一方面，還要忍受暴風驟雨似的譴責，防範各種各樣的詆譭和陰謀。李鴻章在挨動著自己的步履時，艱難而坎坷，苦澀而窒息。命運召喚他，只允許他服徭役，從不允許他享受成功的喜悅。
李鴻章服從著，也堅守著，他一再以他警醒而堅定的隱忍特性深深地紮下自己的觸鬚，然後，幻想著有朝一日會長成一棵大樹。這樣的堅守，需要巨大的內心力量。我不知道究竟是什麼在支撐著李鴻章，是宗教信仰和出世的精神？是五千年“忠、義、信”的道德觀和價值觀？還是入世極深的利益誘惑？
人性永遠是一個謎。世事同樣也是。李鴻章所做的，他所表現的，實際就是人性和世事糾纏在一起的世紀之謎。
