在神魔小說《西遊記》中，佛教集團的高階神靈封為三個等級，分別是佛、菩薩和羅漢，其中佛的地位最高，菩薩次之，羅漢最次。
當然，這只是一個大概情況。事實上，不是所有菩薩的地位都不如佛，也不是所有羅漢的地位都不如菩薩。比如大名鼎鼎的十八羅漢，他們無論是知名度還是地位，都在普通菩薩之上。
而菩薩中，名氣最大的觀音菩薩，她的地位甚至在大多數佛之上。在西遊世界中，觀音菩薩被譽為七佛之師，擁有獨立的道場——普陀山，手下還擁有眾多神靈為她服務，其中不乏一流高手，如木吒、黑熊精、紅孩兒。
甚至於，連佛都在她手下做童子。這位佛便是善財龍女，她八歲便成佛，但由於仰慕觀音菩薩高深的佛法，遂拜她為師。善財龍女是個低調的頂級高手，其實力很可能在孫悟空之上。原著中，孫悟空拿不動裝滿四海之水的淨瓶，而善財龍女卻可以輕鬆拿起，便是最好的證明。
在西遊世界中，地位在佛之上的菩薩，其實不止觀音菩薩一人。還有地藏王菩薩，他的地位也在普通佛之上，而且他早就可以成佛，只不過立下了“地獄不空、誓不成佛”的誓言，所以一直沒有成佛。
除了地藏王菩薩，文殊菩薩和普賢菩薩兩位家喻戶曉的菩薩，其地位顯然也在普通的佛之上。兩位菩薩的資歷都非常高，本為元始天尊的弟子文殊廣法天尊和普賢真人，封神之戰後投奔佛教，被如來封為菩薩。
那麼，在佛教集團眾多的菩薩中，誰的位次排第一呢？很多人以為是觀音菩薩。事實上，在原著中“現身”的菩薩中，觀音菩薩確實名列第一，但縱觀整個佛教集團，觀音菩薩不可能排第一。
排第一的菩薩並未在西遊世界中現身，只被提到過一次，但她的存在，讓堂堂如來佛祖也忌憚三分。
她就是孔雀大明王菩薩。孔雀大明王菩薩即上古妖王鳳凰的女兒孔雀。當年，如來佛祖在雪山之巔煉成六丈金身時，一個不慎，被孔雀吞進了肚子裡。如來佛祖運用高深法術，剖開孔雀的背脊而出。如來出來後，本打算處死孔雀，但由於眾佛勸阻，如來非但沒有殺孔雀，反而認她為乾孃，並尊她為菩薩。
孔雀大明王菩薩既然是如來的乾孃，自然是靈山排名第一的菩薩。但讓人好奇的是，如來不殺孔雀也就罷了，為何還要認她為乾孃？
這便不得不提孔雀的勢力。在西遊世界中，孔雀也是萬妖之王，統治著勢力龐大的妖族集團。如來煉成六丈金身時，佛教集團還在發展中，對勢力龐大的孔雀妖族集團頗為幾分忌憚，至少不願與孔雀妖族集團為敵，而一旦殺了孔雀，勢必導致佛教集團與孔雀妖族集團結怨。所以如來不能殺孔雀，而認她為乾孃，則是為了籠絡孔雀妖族集團，使其為佛教集團所用。
也正因為孔雀背後有強大的妖族集團撐腰，所以，儘管她的法力遠不如如來，但如來還是對她忌憚三分。
