古時候，北方鬧起了匪患，將軍伍子宦奉命征剿。無奈初戰不利，官軍大敗，伍子宦單身匹馬逃了出來。
夜色降臨，伍子宦騎著馬在山林裡穿行，眼見前面有一座道觀，亮著燈光，他急忙把馬拴在樹上，潛到牆邊，縱身伏在牆頭。
這是道觀後院。只見院內站著一名老道，手揮桃木劍，嘴裡唸唸有詞。不一會，從一座墳墓裡跳出幾具骷髏，來到老道面前垂手而立。老道吩咐道：“你，燃火，你，從井裡打水，你淘米煮飯，你，打掃院子。”骷髏們依言而行。
伍子宦驚呆了，儘管他身經百戰，見多識廣，也被這種詭異的景象嚇得戰戰兢兢。突然，一個骷髏舉著掃把攻擊他，伍子宦猝不及防，被逼下牆頭。老道哈哈大笑著說：“將軍遠道而來，有失遠迎，罪過罪過！”
伍子宦講明身份，老道急忙設宴款待。他指著忙碌的幾個骷髏，說道：“這是我用法術餵養的幾個陰奴，幫我打雜。”老道法號無根，原本師從茅山道派，雲遊到此，掛單定居。
飯罷，無根道長將伍子宦安置在客房歇宿。半夜裡，忽然人喊馬嘶，原來一小隊叛軍順著馬蹄印，追蹤到此，包圍了道觀。伍子宦想出去拼個魚死網破，被無根道長制止。他笑著說：“大敵當前，豈能勞將軍大駕？讓陰奴出擊吧。”
無根道長手指捻動，念動法咒。只見幾個骷髏拿著短棍，跳躍而出，猶如狼入羊群。不一會，叛軍狼狽逃竄而去。
伍子宦見識了陰奴的威力，當即單腿跪地，抱拳懇求說：“還請道長幫我破敵！”如果有了陰奴作戰，叛軍指日可破，這些陰奴比官軍勇敢多了，關鍵它們本身就是死人，哪裡會怕死呢？
無根道長為難地說：“每具骷髏需要精血餵養，養一支陰奴軍隊，極其耗費心神，只怕貧道無能為力。”伍子宦說道：“難道道長忍心看著天下百姓，遭受叛軍的毒害嗎？”無根道長沉思良久，最終嘆一口氣說道：“罷了，為了天下蒼生，拼了毀我道行！”
伍子宦收集殘部，整治軍隊，半個月後，在落霞坡設伏。無根道長收集了上千具骷髏，每具骷髏的頭骨上，點上一滴血，配備一杆長矛，或者一把短刀，埋伏在落霞坡右側。
這一天，叛軍隊伍浩浩蕩蕩開拔過來。伏兵衝出，陷入混戰。那些骷髏兵如入無人之境，叛軍哪裡抵擋得住？這一仗，叛軍大敗虧輸。
伍子宦率兵乘勝追擊，清剿殘餘勢力，叛軍就此被剿滅。朝廷封賞伍子宦為節度使，大賞三軍。大事已定，無根道長損傷元氣頗重，特地告辭閉關靜養。伍子宦極力挽留，讓他留在軍中效力，被無根道長婉拒。伍子宦見他去意已決，只得設宴送行。
酒過三巡，無根道長忽然捂著肚子，指著伍子宦說道：“你，為何害我？”伍子宦哈哈大笑說道：“你不能為我所用，只能殺之，豈能落入他人之手，成為隱患？”
無根道長左手一晃，手中多了一道符，再一晃動，符紙自燃，化作一道青煙，飄向屋外空中。伍子宦把無根道長埋在亂葬崗上。
轉眼一個多月過去。這一天，伍子宦正在挑燈夜讀兵書，忽然一陣陰風吹過，燈燭欲滅未滅，一道人影立在面前。伍子宦抬頭一看，大吃一驚，竟然是無根道長！他面部腐爛不堪，渾身是土，像是剛從墳墓裡爬出來的，散發著一股臭味。
伍子宦大喝一聲，屋外衝進來幾名親兵，幾碗狗血穢物潑向無根道長。原來，那一天無根道長放走一道符紙，伍子宦心知有異，故此嚴加防範，絲毫不敢懈怠。屋外的親兵，隨時準備著狗血穢物，以便破壞道術。
無根道長倒地，化作一股血水，沒入土中。伍子宦不由得仰天哈哈大笑，高傲地說道：“跟我鬥，沒門！”話音剛落，就見地上伸出一隻腐爛不堪的手，抓住伍子宦的腳。伍子宦揮劍斬斷那隻手，那隻手向上跳躍，死死地抓住伍子宦的脖子。
伍子宦雙手抓住那隻手，拼命往外拽，無奈那隻手鎖住喉嚨，怎麼也扯不下來。伍子宦在屋裡亂竄，發出恐怖的嘶吼聲，最終倒地，抽搐而亡。親兵們急忙撲上來，把他扶起來。那隻手，悄悄地沒入土中。
此時，遠在幾百裡之外的爛葬崗上，一名年輕的道士，正在仗著桃木劍作法，把無根道長的屍身送進墓穴裡。無根道長燒化的那道符紙，是一道指使陰奴的命令，陰奴接到指令，跑到茅山送信。
師兄收到陰奴的信，派遣徒弟來報仇。年輕的道長施展法術，讓無根道長親手殺死了伍子宦。他把無根道長的屍身送回墓穴，燒了紙錢，叩了三個頭，朗聲說道：“師叔，大仇已報，你就安息吧！”一轉身，飄然而去。
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