傳說項羽原來並不姓項，他的生身母親是孟姜女。自從範喜良被秦始皇計程車兵抓去修築長城後，孟姜女萬里尋夫送寒衣，吃盡了千辛萬苦，可她趕到長城，見到的卻是丈夫的一堆屍骨。
孟姜女呼天喊地，痛不欲生，但一想到自己已有身孕，覺得不能死，於是，就忍著悲痛回家來，心想一定要將孩子生下來，養大成人，替父報仇。也真是冤家碰對頭，半路上，她碰上了外出巡遊的秦始皇。
秦始皇一眼看中了孟姜女的美貌，一定要娶她為妃，孟姜女上天無路，入地無門，急怒之下，一躍跳進了大江。江邊有個漁民，叫項梁。項梁原是楚國的貴族，自從秦滅楚後，他逃出京城，隱姓埋名，裝扮成漁民。項梁表面上終日打魚捕蝦，百事不問，心裡卻一直在尋找復國機會，暗地裡練就了一身好武藝。
這一天，項梁坐在小漁船上，忽然見上游的江面上有個白色的東西順流而下，有一群鳥兒在上面迴旋。項梁覺得奇怪，便撐起船槳，把小船劃了過去。只見水中有個婦女，託著一個嬰兒露在水面，嬰兒身上，蓋著一層厚厚的羽毛，項梁一見，趕緊伸手去救嬰兒。說也奇怪，當他雙手抱住嬰兒時，水中的婦女就立即沉入水底，不見了。這時候，鳥兒也紛紛四散，拍拍翅膀向遠處飛去了，這水中的婦女是誰呢？她就是孟姜女。
原來她投江以後，生下了兒子，此刻是浮身托子，把兒子託給了項梁。因為救孩子那一天有群鳥保衛，羽毛護身，所以項梁給孩子起了個名字叫羽。項梁待項羽像親子，不過卻一直以叔侄相稱。
日子過得飛快，一轉眼，項羽已經長到五六歲了。這一天，他在江邊遊玩。只見江水旋轉不停，一眨眼，水面忽然冒出一隻碗，碗裡盛著大半碗乳汁。項羽覺得好玩，便伸手取來喝了。誰知這一喝不得了，雙臂立刻有了千斤之力。項梁知道了十分高興，決定培養他成材，將來好報國仇家恨。
從此以後，項梁就手把手地把自己的武藝傳授給項羽。項羽聰明伶俐，一學就會，一看就懂。待他長到十多歲，十八般武藝已樣樣精通，勇如猛虎，威武無比。後來，項羽與項粱一起起兵反秦，終於推翻了秦王朝，為他死去的父母報了仇。不過，項羽到死也不知道，他原是範喜良和孟姜女的兒子。
