大眾對鰲拜的印象一般都來自影視，在各種電視劇上，鰲拜都是一水的囂張跋扈，給人一種街頭霸王的既視感。正因為這種既視感，人們很容易聯想到中國歷史上董卓、曹操、司馬師之類的人物。
但事實上，鰲拜早先還真不是這樣的人。
首先，鰲拜的早年，是比較悲摧的，他是皇太極一手提拔起來的，所以堅定擁護皇太極及其後裔。多爾袞在皇太極死後，之所以不能奪權，一個很重要的因素，就是大臣貝勒們討論誰來繼承大位之際，一批效忠於皇太極的將領離開座位，手按佩劍，齊聲說道：“我們這些臣子，吃的是先帝的飯，穿的是先帝的衣，先帝對我們的養育之恩有如天高海深。如果不立先帝之子，我們寧可從死先帝於地下！”
這種態勢，其實就是向多爾袞表明：不得覬覦帝位，要不然老子跟你玩命！
也正是在這樣的形勢之下，原本有意乘亂奪位的多爾袞，不得不作出讓步，提出擁立皇太極第九子、6歲的福臨繼位，由自己和鄭親王濟爾哈朗一同輔政。而在當時雙方實力均衡的狀態下，大家也只能接受這樣的折衷方案。
但隨後，鰲拜就遭受了多爾袞的迫害。頭一遭是在順治初年，當時順治的叔叔阿濟格把小皇帝稱呼為“孺子”，即小兔崽子，被人告發朝廷讓鰲拜在軍中宣佈阿濟格的罪狀，結果鰲拜沒這麼幹，結果被罰了一百兩白銀，征討李自成的功勞全部作廢。
第二波是順治五年，當時豪格征討張獻忠，一回來就被打下大牢。鰲拜被認為是豪格的人，也被革職，然後清查下來說鰲拜居然想謀立豪格做大清皇帝，下罪論死——鰲拜說，俺拿家產來贖罪，行不？答曰：行！
第三波則是順治七年，多爾袞生病，快死了，又給鰲拜找出一件過失，要判他死罪——鰲拜說，俺之前忘了，其實俺還有點家產，拿來贖罪，行不？答曰：行！
然後，多爾袞便死了。順治親政，曉得鰲拜是條忠心耿耿的漢子，從此便用他做自己的心腹重臣。順治十三年，鰲拜舊傷復發，臥床不起之際，順治還親臨鰲拜府邸，看望慰問。而一年之後，孝莊病重，鰲拜也是晝夜於宮中侍候順治，深獲小皇帝的讚賞。
應該說，鰲拜的囂張，直到康熙那些年才成為事實。這是因為當時的四大輔臣，索尼不說話，遏必隆則基本附和鰲拜，至於蘇克薩哈略有些分歧，但蘇又是鰲拜的姻親。所以基本上那個時期大清國的國事，是鰲拜說了算的。
結果到了康熙六年，索尼生病，死了。他在臨死前上書，說皇帝已經十四歲了，當年順治就是這個年紀親政，所以現在也該您親政了。說完這話，索尼就死了。然後排名其後的蘇克薩哈就說，皇帝你親政了，還要俺們輔臣幹嘛，大家都散了吧？我願意帶頭，去遵化守護順治陵寢。
就是這麼一句話，得罪了鰲拜——因為蘇之後就是鰲，蘇退休了，鰲也沒理由接著幹。於是鰲拜出手了，氣勢洶洶，在御前“攘臂上前，強奏累日”，最終將蘇克薩哈處以絞刑，並誅其族。正是這件事，給康熙造成了“鰲拜不除，朕位不寧”的強烈印象。換句話說，老胖子連自己的姻親都不放過，這般兇殘，小皇帝如何能心安？
事實上，鰲拜確實沒有更大的野心，他無非也就是比較強勢、不想讓出手中的權位而已。他從來就沒有曹操、司馬懿那樣的算計，沒有形成如同當年“漢中有魏“、“魏中有晉”的權力格局。這也是康熙能算計成功的原因——大家試想一下，如果當年漢獻帝和曹髦也訓練一幫童子軍，對付曹操和司馬師，又沒有成功的可能？老實說，基本上一成希望都沒有。
但是話說回來，如果康熙不除掉鰲拜，而是放縱鰲拜專權這樣的局面下去，鰲拜會不會有變成司馬師的那一天，不得不說，可能性也是很大的。
人，很多時候不是看他原本怎麼想，而是看他在什麼樣的形勢之下？人們常說五個字叫作時勢造英雄，其實權臣何嘗不是時勢所造？
