在古代封建社會，皇帝為了鞏固統治，拉攏朝中大臣，最常用的方式有兩個，一是與大臣們聯姻；二就是賜他們一些榮譽；關於賞賜榮譽，表現的方式有很多，有的是賞賜貴重物品，像丹書鐵券之類，還有的是給一些加官，也就是空有頭銜而沒有實權的官職，比如宋朝的太尉、清朝的太保等，雖沒有實權但品級卻很高，再有的呢就是賜他們國姓。國姓普遍就是當朝皇帝的姓氏，像唐朝時期的著名將領李勣，他就是因軍功被賜予的國姓，李勣原名徐世勣，字懋功，武德二年因軍功被唐高祖李淵賜姓為李，改名為李世勣，後來李世民登基之後，因避李世民名諱，這才改為李勣。
賜功臣國姓，是每個朝代皇帝慣用的手段，但是有個朝代卻非常奇怪，那就是明朝，我們大家都知道，明朝的國姓為朱，但令人奇怪的是，明成祖朱棣曾經給手下一位立功的太監賜姓，但是卻並沒有賜姓為朱，而是賜姓為鄭，這名太監就是後來有名的鄭和。除了鄭和沒有被賜姓為朱之外，還有一個讓人奇怪的就是，著名的民族英雄鄭成功，後世很多人喜歡稱呼他為國姓爺，因為他曾被賜姓為朱，但是後世卻很少有人稱呼他為朱成功，而是繼續使用鄭成功來稱呼他，這到底是為何呢？
先說鄭和，鄭和本名為馬和，是今雲南昆明人，關於他的早年經歷已經無從考證，只知道他是在明軍平雲南之戰時，被明軍擄來的，後來進入燕王朱棣府上成為一名下人，鄭和沒有被賜姓為朱的主要原因，是因為鄭和是回族人，我們知道豬是回族人非常忌諱和敏感的問題，也是他們民族的風俗習慣中最主要的問題之一，雖說此朱非彼豬，但是畢竟是同音字，所以朱棣是無論如何也不能賜一個回族人為朱姓的。
那麼不能賜朱姓，朱棣為何又偏偏選擇鄭姓賞賜給鄭和呢？根據《明史·鄭和傳》記載，
1399
年，朱棣發動靖難之役，鄭和在靖難之役的鄭村壩之戰中立有功勳，但是並沒有明確記載他立的是什麼功，只記載他因功被朱棣賜姓為鄭。所以很多學者認為，鄭和被賜姓為鄭的原因，是因為他立功的地點是鄭村壩，賜鄭姓有紀念意義，但由於目前沒有文獻加以佐證，所以以上觀點只是學者推測。
按理說被賜國姓是一件很榮譽的事情，鄭成功在被賜為朱姓之後，應該改名為朱成功才對，那麼為何後世還是喜歡稱呼他為鄭成功呢？主要原因是因為賜他國姓的皇帝是南明隆武帝，那個時候大明朝已經名存實亡，國姓的分量也就沒有那麼重了。還有就是鄭成功的鄭姓，在閩臺地區的影響力也非常大，在閩臺地區自古就有陳、林半福建，黃、鄭排滿街的俗語，所以在閩臺地區朱姓不見得比鄭姓好使。
再有一點就是後來南明滅亡和鄭成功後代降清，國家都亡了，國姓也就沒有了任何意義，再加上後來鄭成功孫子鄭克塽降清，那麼明朝的國姓就更加不能用了，所以雖然鄭成功被稱為國姓爺，但是人們還是依然用鄭成功來稱呼他。
