契丹族，我國古代遊牧民族，發源於中國東北地區，採取半農半牧生活。然而，隨著遼國的滅亡，契丹人逐漸融入了其他各民族，像風一樣地消失在了草原上，為人們留下了很多謎。
關於契丹的起源，契丹人自己的傳說是這樣的：一位久居天宮的“天女”倍感天宮的枯燥寂寞，她駕著青牛車，從“平地松林”沿潢水順流而下。恰巧，一位“仙人”乘著一匹雪白的寶馬，從“馬盂山”隨土河一直向東信馬由韁。青牛和白馬，在潢水與土河的交匯處的木葉山相遇了。天女和仙人，叱走青牛，鬆開馬韁，相對走來。兩人相愛並結合，繁衍生八子，其後族屬漸盛。
《舊五代史·契丹傳》中說，契丹人舊時風俗是隨牲畜遊牧，一向沒有城邑房屋，在得到燕地人的教化後，才在漠北修起城廓宮室，距離幽州三千里，命名他們的城邑叫西樓邑，房屋的門都朝東向，像車帳的法制。在西樓邑南邊另造一城，以安置漢族人，名叫漢城，城中有三座佛城，一千僧人尼姑。在這裡，我們就能看到契丹是一個受到“漢化”很深的民族，而遼代契丹最高統治集團對中原傳統文化更是欣慕和崇尚。
《北史》中說，契丹人因父母死去而悲傷哭泣的人，會被認為不豪壯。他們只把屍體放在山樹上面，經過三年後，才收取屍骨焚燒掉。同時斟酒祝辭說：“冬月季節，向著太陽而食，如果我打獵時，讓我多得些豬、鹿。”遼闊的草原塑造和形成契丹人的文化的同時，也讓契丹人有了自己獨特的婚俗和特殊的婚姻現象。
《隋書》中說，契丹男女婚嫁的辦法是雙方家長同意後，男青年就將女朋友偷偷帶回家中，然後給岳父家送牛馬作為聘禮，又將女方送回孃家。等到女方有了身孕，女子才隨丈夫回到婆家。北宋文惟簡《虜延事實》記載：“（契丹人）風俗，娶婦於家，而其夫身死，不令歸宗，則兄弟侄皆得以聘之……”契丹人奉行同姓不婚的原則，即所謂“同姓可結交，異姓可結婚”。姑舅表親的婚姻比較普遍，並且不受行輩的限制，遼初期還有“姊亡妹續之法”。從這些記載中，人們不難看到契丹人也與其他民族一樣，婚姻現象中也存有某些特例，既有本民族特性，又有吸收其他民族婚俗的內容。有學者將其總結為這樣幾個方面，還列舉了事例：
①。繼庶母婚，也稱妻後母婚：秦晉國王耶律隆慶卒，夫人秦晉國妃蕭氏在聖宗主持下嫁隆慶兒子宗政，依儒家倫理，這種繼庶母婚是不可理解的，但遼朝皇帝卻公開主持了這樁婚事。
②。繼寡嫂婚：遼道宗第二女趙國公主紕裡嫁給蕭撻不也。撻不也被害後，弟訛都斡逼娶，公主不得不從。
③。姐亡妹續婚：這種婚姻在契丹族曾一度流行，並有法律保障，會同三年（940年）十一月，遼太宗詔：“除姊亡妹續之法”。但偶爾還能見到這種婚姻。蕭裕魯之妻亡，繼娶其妹。“蕭僅的夫人先逝，再娶其舍”這可能是先夫人之妹，耶律筠娶馬直溫長女，不久該女卒，又娶直溫第五女。如果姐死無妹，則岳父要出錢或介紹其他女人，幫助女婿續絃。
④。異輩婚：淳欽皇后之女質古（有人認為是吐爾基山墓主人）嫁給該皇后的弟弟蕭室魯。這是甥舅結婚。在《遼史》中，甥舅結婚的事例彼彼皆是。
⑤。姑侄相配：世宗是淳欽皇后的孫子，可是世宗的妻子懷節皇后是淳欽皇后弟弟阿古只的女兒。世宗應稱她為姑姑。
學者們認為，在契丹人中，嫁娶不計輩分的現象是屢見不鮮的。除原始的氏族部落的遺風外，在人口本來不太多的契丹民族中，其貴族為了政治需要又頑固地堅持高門等級內婚制，也就顧不得輩份了。這雖不能說是契丹族異輩通婚的全部原因，但至少是它的重要原因之一（《遼金簡史·遼朝的文化與契丹人的社會生活》）。然而，在這中間很“醒目”的是“妻姊妹婚”，是指一個男子可以先後或同時娶另一個家族的幾個姊妹為妻。
為什麼會有這種情況呢？有一種說法是這樣的，即是契丹人相信“姊妹共夫利於生子”的說法，所以，這種婚姻在契丹族曾一度比較流行。雖然，遼太宗曾下詔“除姊亡妹續之法。”但實際上，在實行等級內婚制的契丹社會，這一婚姻習俗終遼一代都沿襲未改。甚至，遼道宗將蕭思坦立為皇后，因幾年後未能生育，聽說姊妹共夫利於生子，所以就讓皇后已嫁人的妹妹翰特懶離婚，而將其納入宮中。有人還認為，天祚帝的皇后蕭奪裡懶與元妃蕭貴哥也是親姊妹，也是受此說之惑（遼瀋晚報《令人瞠目的契丹婚俗》）。
試想，連皇帝都對姊妹共夫利於生子之說深信不疑，那民間則更是大行其是了。後來，這種婚姻習俗進一步演變為：喪妻續娶時必須娶已故妻子的未婚姊妹；妻子的未婚姐妹也必須嫁給他們的姐妹夫。如果姐姐死了沒有妹妹，岳父甚至還要出錢或者介紹其他女人，幫助女婿續絃。
然而，僅靠“姊妹共夫利於生子”就能讓“妻姊妹婚”延續嗎？答案是不盡是。還有一種解釋是這樣的：“妻姊妹婚”作為婚姻習俗，有其特定的因素，即源於勞動力在當時的社會生產生活中佔有重要地位，妻子的死亡造成男方家庭勞動力的缺失。同時，男子在娶妻過程中，付出了大量的財物，要求女方再送一名女子作為對男方家勞動力的補償。但這終歸“不好”的。
人民大學王麗娟則認為，“妻姊妹婚”延續也有兩個家族不想因女子的死亡而斷絕關係，續婚以繼續保持聯姻的關係等因素。這種說法似乎讓“妻姊妹婚”的延續有了一定的“合理性”，甚至今天一些地方還能見到它的影子，正所謂婚姻不斷親情就會延續，婚姻的雙方都會因此感到溫暖。如此一說，“妻姊妹婚”呈現出其善良的一面，就像某種美好的基因一樣值得人們懷念。就像我們今天面對那個“青牛白馬”的傳說，想起已經消失的契丹民族一樣。歷史往往呈現給人們更多的是美好的那一面，而這恰恰是連皇帝也不能阻止的理由。（文/路生）
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