在民國時期，有這麼一位人，她生在一個富裕之家，奈何與自己有血緣關係的母親不過是個妾室，從小就備受他人的嘲諷，等到後來家道更加拮据，她變本加厲的受人虐待，甚至不給飯吃。還好這個時候硝煙四起，她趁亂從家中逃了出來，可是卻過上了浮萍一樣的生活，最終被人賣入風塵之所。
但是即便在花街柳市，她也和其它倚門獻笑的人不同，希望能透過自己的努力去改變現在國家的格局。最後利用自己的機智，挽救了一個將軍的性命，最終成為民國時著名的俠妓，受到了全國人民的讚許。
這個人就是小鳳仙，這只不過是她的藝名，真正登記在冊的則是朱筱鳳。
朱筱鳳本來是個貴族大小姐，但是等她出生時，家中已經入不敷支，加上她並不是正房之後，日子過得很差。整個房子裡，能提供給她庇佑的只有自己的生母，無奈後來生母也離開了她，最後一座避風港也沒了，她只得求助奶媽，帶她逃離魔窟。
奶媽看她可憐，兩個人一起趁機逃到了上海。在亂世之中，生活本就困難，更何況兩個女子。兩個人吃了上頓沒下頓，奶媽就讓她去戲班碰碰運氣，畢竟在那裡至少能混口飯吃，戲班中有個姓胡的藝人收留了她，給她改名叫小鳳仙。
好不容易日子混的好了點，卻碰到了國內爆發戰爭，她只能和師傅一起返回上海。可半道得來的師傅並不能建立太多羈絆，這時的小鳳仙已經初具風韻，雖然才13歲，但是已經頻頻受到異性側目。沒過多久，小鳳仙就被賣到了風塵之地——北京八大胡同。
當時掌管國家政權的是袁世凱，可是兵權卻在蔡鍔手中，心有忌憚的袁世凱將蔡鍔軟禁起來。心中有千萬志願卻難發揮，惆悵的蔡鍔只能去風塵之地發洩自己的情緒，就這樣他遇到了小鳳仙。小鳳仙不是普通煙花女子那樣只剩皮肉出眾，她真正吸引蔡鍔的還是內在美。
兩個人生在不同的環境，卻有相同的經歷，就這樣兩個人開始了一段絕倫之戀。蔡鍔甚至埋下了一處清朝大官的舊宅，供小鳳仙使用。這位芳名遠揚的花魁可不但是唱唱小曲，在文學方面的素養也是極高的，不然怎麼會得到蔡鍔的心。
小鳳仙既是戲子，也是風塵之女，這兩身份在古代都是無情無義之人，但是放在她身上顯然不合適。在蔡袁之爭中，是小鳳仙站了出來，蔡鍔才能虎口脫險，這種捨生取義的精神就是一般人也很少具備。
袁世凱和蔡鍔的關係每況愈下，漸漸的袁世凱想要除掉蔡鍔。蔡鍔察覺到異樣，但是他的身邊卻佈滿了袁世凱的眼線，能商量的人只有小鳳仙。為了救蔡鍔性命，她選在了一個人多眼雜的聚會，這種場所，袁世凱也只能命手下在門外守著，小鳳仙聯合上流社會的名人，將蔡鍔悄悄逃了出去。蔡鍔其實想帶著她一起走，但是小鳳仙覺得如果兩個人一起消失，目標太大，只能約定他日再見。
但是，兩個人卻陰陽兩隔，小鳳仙穿著孝服出席了蔡鍔的葬禮，隨後就消失了，這場曠世絕戀也就此謝幕。
