小鳳仙本姓朱，父親是清末駐杭州的武官。因父母早亡，小鳳仙由奶媽撫養，遂隨奶媽姓張，名曰張洗非。由於娘倆生活艱難，小鳳仙后被奶媽押給妓院老闆。在老闆的調教下，小鳳仙成為一名較紅的歌妓。
1949年，53歲的鍋爐工李振海迎娶了自己的第二任妻子——張洗非。這本來是一件平淡無奇的事情，但是，令人不理解的是，鍋爐工李振海對於自己的再婚妻子張洗非的過去一點都不瞭解，但是，李振海還是一如既往的對自己的妻子好，哪怕他知道自己的妻子心中有其他人，哪怕自己的妻子總是對著一張和其他男人的照片發呆。
在孩子李桂蘭的記憶當中，這位後媽不愛幹家務，特別乾淨，而且喜歡打扮。在小鳳仙去世44年以後，李桂蘭在小鳳仙的遺物當中發現了一張蔡鍔的照片，於是才發現自己的後媽張洗非就是傳說中的小鳳仙，在得知了自己後媽的真實身份之後，李桂蘭當時感到非常的吃驚，因為這也是她沒有料到的結果。
原來，蔡鍔之事後，小鳳仙所在妓院門庭若市，人們爭相想看看“蔡松坡的女人”是何方神聖。
小鳳仙后來離開妓院，並改名嫁給了東北軍的一個師長。師長死後她又嫁給了一名廚子。解放後在梅蘭芳的幫助下，張洗非在政府機關下屬單位作保健員，1954年病逝（也有說1976年病逝）。
以小鳳仙的角度，她對蔡鍔抱過託付終身的幻想是合情合理的。畢竟這是張洗非一生中最有存在感甚至流芳百世的大事件。
上世紀八十年代，有位大學教授在拜謁蔡鍔墓後，寫下了如此詩句：
南天劍起一麾雄，湘水麓山唱大風。十萬萬人今共拜，知音豈獨小桃紅。
此詩對於小鳳仙而言，肯定是另有一番深意。
