尤老孃是尤氏的繼母，是二姐、三姐的生母。她在《紅樓夢》的63回首次出場，恰逢賈敬去世。當時賈珍父子因國喪隨駕，不在府中，尤氏一人料理喪事，將繼母尤老孃接來，“在寧府看家”。“他這繼母，只得將兩個未出嫁的小女帶來，一起並居，才放心。”這是尤老孃攜兩個女兒入駐寧府的緣起，也是二尤悲劇的開端。
二尤的悲劇在這篇裡不做探究，僅僅圍繞尤老孃之死討論幾個問題。
首先便是，尤老孃真的死了嗎？
《紅樓夢》第六十八回，鳳姐一面將尤二姐賺入大觀園，一面大鬧了寧國府，最後與尤氏姐妹商量定了，要帶二姐去見賈母，所謂“過明路”。因為國孝家孝在身，理論上賈璉不能娶妾，要接進來二姐，必得鳳姐編一番話哄賈母：“皆因家中父母、姊妹新近一概死了，日子又艱難，不能度日。若等孝滿之後，他無家無業，實難等得……”
乍看這裡，我並沒有將尤老孃已死當真，反倒以為這是鳳姐哄騙賈母的假話。
一來，賈母與尤老孃不會有交集，賈璉不過是納個妾，尤二姐的身份擺在那裡，封建禮法規矩也擺在那裡，夫家不與妾室的家人發生親屬關係。賈母是賈府金字塔尖兒上的人物，與她孫子的一個妾本就交集甚少，更何況這個妾的母親。鳳姐為了自圓其說，用二姐“父母死了”作為不得不先接進來的理由“撒謊”，斷不會穿幫。
二來，直到尤三姐自刎之時，尤老孃還活得好好的，“尤老一面嚎哭，一面又罵湘蓮。”三姐自盡後，也有“尤老孃和二姐兒、賈珍、賈璉等俱不勝悲痛”的敘述。並沒有跡象表明尤老孃是個將死之人。
可是後來，我竟然發現，尤老孃真的已經死了。我的依據有兩點：一是第70回，為尤二姐送殯的人，書中說的很清楚，“只不過族中人與王信夫婦、尤氏婆媳而已”，沒有提到尤老孃。而且自此之後，更是沒有再提到過尤老孃。
再往前推，鳳姐突然來到小花枝巷之時，尤二姐向鳳姐行禮時雖道：“奴家年輕，一從到了這裡之事，皆系家母和家姐商議主張。”雖提到母親做主，可是從始至終，尤老孃沒有出現過。
直到二姐被鳳姐騙走，二人討論的不過是小花枝巷的器物如何處置，並沒有提尤老孃這個人該如何安置。當賈璉自平安州回來，發現新房已悄悄封鎖，“只有一個看房子的老頭兒”。尤老孃若不是已死，會去哪裡呢？
尤老孃沒有依靠，繼夫也早已去世，“家計艱難”，本來自二姐偷嫁賈璉為妾時就與女兒生活在一起了，她與張華退親，將尤二姐給了賈璉，本就是為了自己能夠“老有所依”，所以也不存在從女兒家裡搬離，回到自己原本住處的可能性。
再結合尤老孃首次出場時，脂評“原為放心而來，終是放心而去”來看，也頗蹊蹺：三姐因湘蓮悔婚而含恨自刎，二姐因不堪凌辱而吞金自逝，兩個花容月貌的女兒雙雙死於非命。作為一個母親，她哪裡“放心”呢？所謂“放心而去”很可能是一種死亡的隱晦表達。
那麼，尤老孃是什麼時候死的呢？
從文字提供的資訊來看，尤老孃應該死於尤三姐自盡之後，尤二姐進賈府之前。第66回裡交待過，八月裡柳湘蓮進京，隨即悔婚，三姐自盡，此時尤老孃尚在。同樣是這一回，透露了賈璉第二次去平安州的時間資訊：“且說賈璉一日到了平安州，見了節度，完了公事。因又囑他十月前後務要還來一次，賈璉領命。”
很明顯，賈璉是十月前後再度離京的。再看第68回的文字：“話說賈璉起身去後，偏值平安節度巡邊在外，約一個月方回。賈璉未得確信，只得住在下處等候。及至回來相見，將事辦妥，回程已是將兩個月的限了。”
也就是說，尤老孃之死是在八月之後，十二月之前。
尤老孃又是怎麼死的呢？
這一點，我們無法在文本里找到相應的依據。也許是無法承受喪女之痛，也許是得了急病，醫治無效，也許二者兼而有之，我們無從查證。總之，作者沒有正面敘述尤老孃之死，而是借鳳姐稟告賈母接二姐進賈府的緣由時一筆帶過了。
其實這種寫法在《紅樓夢》裡很常見。尤老孃畢竟是個小人物，當二尤的悲劇命運一一塵埃落定之時，她這個角色的使命也就完成了。這時候安排她“死去”，是對人物命運的一種處理方式。
作為一部長篇鉅著，《紅樓夢》里人物眾多，形形色色，窮形盡相，作者不可能也沒有必要面面俱到，濃墨重彩地交待尤老孃這樣一個配角中的配角的生死始末。但是難能可貴的是，作者對這個人物著墨雖不多，卻留下了不少“不寫之寫”，即使是這樣一個小人物，竟也給讀者留下了深刻的印象。
不可否認，尤老孃是個不幸的女性。她二度喪夫，兩個女兒也死於非命。“家計著實艱難”並非她的託詞，而應該是她真實的困境。為了擺脫困境，尤老孃選擇了改嫁。這在當時應該是個極其艱難的選擇。
“餓死事小，失節事大”，明清時代的節烈觀對女性的束縛達到了無以復加的程度，這種價值觀在《紅樓夢》裡有很明顯的體現，從賈母到李紈，從李嬸孃到劉姥姥，到賈芸、賈菌的母親，這些女性都是寡婦。她們無論貧富，都不曾改嫁。張金哥與守備公子恐怕連面都沒見過，只因有一紙婚約，她便因父母悔婚就一條麻繩悄悄自縊了。
選擇了帶著兩個女兒改嫁的尤老孃，在繼夫也去世的情況下，無疑又失去了依靠。這時，她便依附著繼女的夫家賈珍，靠寧府的接濟過活。可是天下哪有免費的午餐？俗話說得好，“吃人嘴短，拿人手短”。她那兩個青春年少，如花似玉的女兒便成了籌碼。
為了換取相對安逸的生活，她犧牲了兩個女兒的清白與名節，導致了她們最終的悲劇命運。這是尤老孃作為一個母親的可悲可恨之處。也正是因此，尤老孃之死在某種程度上具有了一絲絕望與救贖的味道。
作者：杜若，本文為少讀紅樓原創作品。
