在現代武俠劇和武俠小說裡，大俠們出門不是帶把劍就是帶把刀。但是在《水滸傳》還有一些宋元時期的話本里，出鏡率最高的可不是劍或者大刀，而是朴刀和腰刀。比如水滸裡，楊志怕顯眼，就讓負責押運生辰綱的一起打扮成客商。楊志他自己戴個涼帽，穿著青紗衫子，繫了纏帶行履麻鞋，跨口腰刀，提條朴刀；老都管也打扮做個客人模樣；兩個虞候假裝做跟的伴當。各人都拿了條朴刀。之後的不少章節中都有朴刀的出現。而且就連以長槍為武器的盧俊義還有林沖，也都用過朴刀。那麼朴刀為何這種受歡迎呢？
▲楊志帶朴刀
▲？朴刀
一種兵器受歡迎必然有受歡迎的理由，首先這種兵器必然好用。目前關於朴刀的形象主要來自明清還有現代朴刀。這種朴刀形象就是那種長杆大寬刀。這種長桿刀雖然在室內不方便，但是在野外無論是劈砍還是刺都很方便，現代朴刀套路中主要有了劈、跺、掃、砌、絞等動作。但實際上，水滸傳成書時那種朴刀和我們常見的朴刀以及用法都有一定區別。小說中朴刀主要動作就是搠（刺殺）。冷兵器研究所之前也有類似的文章寫過朴刀的形制推測。
最早的朴刀是那種可拆卸組裝的，北宋時期的川路轉雲使陳貫言：“著褲刀於短槍幹、拄杖頭， 安者謂之撥刀。”這種就屬於山裡人自衛用的。後來的朴刀，比如小說裡的，經常安在杆棒上。宋元時的杆棒一般長在五到六尺（1。5-1。8米）左右。其上再裝上一把刀，哪怕就是那種砍柴刀，都有至少170的長度。更別提那些長刀頭的。對於長兵器來說，刺殺比劈砍效果更好。所以，好漢們喜歡朴刀，原因之一就是因為其能刺能砍。
除了好用以外，還有就是使用限制少。我們知道古代對一些武器是管制的。唐代《唐律疏議》中規定，除弓箭，刀，木盾，短矛外，甲冑，弩，長矛不得私人佔有。宋朝也是禁止民間用那種長槍，還有一些長杆大刀。元朝更是如此，元朝律法規定：“諸郡縣達魯花赤及諸投下，擅造軍器者，禁之。諸神廟儀仗，止以土木彩紙代之，用真兵器者禁。諸都城小民，造彈弓及執者，杖七十七，沒其家財之半，在外郡縣不在禁限。諸打捕及捕盜巡馬弓手、巡鹽弓手，許執弓箭，餘悉禁之。諸漢人持兵器者，禁之；漢人為軍者不禁。諸賣軍器者，賣與應執把之人者不禁。諸民間有藏鐵尺、鐵骨朵，及含刀鐵拄杖者，禁之。
這裡面提過長桿刀禁止私藏，而朴刀因為是組合的刀具，平時刀頭可以拆下來當成短刀用。一般認為，《水滸傳》成書於元末明初。而即使元朝對短刀和杆棒也是不禁止的，所以朴刀在使用上，佔了平時可以拆開的優勢。比如盧俊義在人多的鎮上市區拿杆棒，到了郊外用朴刀。因為長槍受管制，也不好攜帶。朴刀殺傷力足夠、用途更廣，在應對審查時也更方便。所以在古典小說中，那些行走江湖的慣用朴刀。
之後，因為朴刀好用，加上習武人士的改良。朴刀就從早期的DIY兵器變成了電視劇還有畫冊裡的長杆大刀。而正規軍隊也開始用朴刀。南宋《建康志》就有朴刀槍的記錄：小朴刀槍一千三百八十八條”、“珠紅油大朴刀槍一百條。”當然，朴刀在推廣之後名聲也大了，形制也正規化了，比如明代記載的朴刀長度在半丈（1。6米上下）。在形制正規化以後，朴刀也就變成了準管制刀具。在清朝使用朴刀傷人或者誤傷他人都會被嚴懲。所以朴刀也就不再像以前那麼流行了。
雖然這種正規化朴刀是被管制了，但是那種組合刀並沒有。只是人們很難把這種山寨刀和明清時代的正規朴刀聯絡起來了。
