李奎和李明是一對兄弟，父親在他們很小的時候得了急症，家裡耗盡了所有的積蓄也沒把病治好。父親去世後，母親一個人含辛茹苦地把他們養大，卻因為操勞過度，在李奎上高中時也病倒了，李奎便成了家庭的頂樑柱。
為了把家庭支撐下去，李奎選擇了輟學打工，供弟弟讀書和給母親治病。好在弟弟讀書還算努力，成功考上了大學，只是同年母親因病去世了。
兄弟倆都成家後就分開住了，李明在城裡買了房子，在一家裝修公司做設計，李奎還住在老家，平時都在工地上幹活，雖然累了點，但維持全家的生活還是沒有問題。
只是今年，李奎卻碰到了難處。幹了一年的活，到了年底老闆卻說沒有錢，李奎和其他民工每天聚在一起要工資，勞動局、城建廳都跑過，但還是要不到錢，因為老闆說甲方不給錢，去甲方那裡要麼是見不到人影，要麼就是繼續往後面拖。
這快過年了，李奎想不出辦法，雖然要不到錢但也不可能讓妻兒過年餓著肚子吧，只好去找弟弟借錢。
到了弟弟家，李奎敲了敲門，開門的是弟媳。弟媳看見李奎來了，心裡有些不快，但還是請他進了屋。李奎看出了弟媳的不悅，猶豫著借錢的事怎麼開口。
李明看見哥哥來了，很高興，忙叫妻子去給哥哥倒茶，又讓她去拿包煙來。等妻子把煙拿來，李明卻感到有些不快，問妻子：“家裡又不是沒有好煙，你拿這大前門幹什麼？”妻子說：“這都快過年了，好煙送人不用啊？我們自己還要還房貸呢。”
李奎怕他們吵起來，傷了夫妻的和氣，忙擺擺手說：“我抽這樣的就行了，不用講究那麼多。”李明卻還是不樂意了，非要去換包煙給哥哥。李明換了包煙回來，遞給哥哥，哥哥正想要開啟，弟媳又沒好氣地說：“別這屋裡抽菸，搞得個烏煙瘴氣的，危害大家的健康。”
李明白了她一眼，沒說話，問哥哥今天來是碰到了什麼事。李奎嘆了口氣，就把自己最近的遭遇說了一遍。李明沒有說話，妻子卻開口了：“大兄弟啊，你知道我們夫妻倆也不容易，每個月要還房貸，到現在也沒有多少錢能借你，你等等，我去拿兩百塊錢給你。”
李奎嘆了口氣，看來今年全家都得餓肚子了。弟媳把錢給他後，李明問他要不要留下吃飯，弟媳又忙說：“這也沒準備什麼好菜，還留兄弟吃飯，也不怕別人笑話。”就這麼把李奎給打發走了。
李奎走出小區，想起弟弟剛才還送給自己一包煙，想要抽一根。開啟一看，李奎卻淚目了，這煙盒裡哪有什麼煙，全都是疊起來的百元鈔票，數了一下，整整有兩千塊！還有弟弟的一張紙條：哥哥，今年身上確實沒多少錢，能幫你的只有這麼多了，弟媳她可能說的話不好聽，你也別放在心上！
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