有明一代，帷幄奇謀忠誠恪慎，蓋誠意伯劉公一人而已矣。劉伯溫謀天時窺地利，力助朱元璋開創兩百餘年江山，然而他終究未能自謀，沒有躲過宿命。《明史·劉基傳》記載，劉伯溫的博學之路與其父輩有很大淵源，劉伯溫祖父劉尚德為劉氏大儒，其人通曉經史典籍，更兼上知天文下知地理，讖緯預卜無所不能，但劉尚德一生潛心研學不慕名祿，曾為元太學上舍。其父劉熗繼承父之博學，為元八品教諭，如此耳濡目染下，幼年的劉伯溫就聰慧過人，旁人讀書時一字一句，而劉伯溫“七行俱下，過目成誦”，即便是晦澀難懂的《春秋經》，依然解文思意倒背如流。
元代著名文學家“儒林四傑”之一的揭傒斯，見到尚是蓬頭稚子的劉伯溫後，大為驚訝慨嘆“此魏徵之流而特過之，將來濟時器也”，可謂一語成讖。泰定四年公元1327年，17歲的劉伯溫遍讀諸子百家及謀略術書，遂辭別父母出門遊歷。其行至徽州歙縣覆船山時，意外獲山中老者贈《奇門遁甲》，劉伯溫拜老者為師，在覆船山修煉“奇門斗數”，待到學成出山時，已是名聲在外。公元1333年，劉伯溫遵從父命趕考，一舉金榜題名高中進士，但彼時世事紛雜變幻，自此開始長達27年間，劉伯溫兜兜轉轉，先後為八品江西縣丞、江浙儒副提舉等微末小職，均不得志，後辭歸鄉里。
至正二十年公元1360年，擁10萬將卒的朱元璋在應天府修建“禮賢館”，廣募賢能儒士，已經49歲的劉伯溫也在彼時被請到了朱元璋麾下，自此劉伯溫滿腹奇才終得用武之地，8年間，劉伯溫引為肱骨心腹，他出謀劃策力助朱元璋討平陳友諒、張士誠、方國珍、陳友定，一統江南，公元1368年，朱元璋開創大明。朱元璋深知劉伯溫一身正氣剛正不阿，於是特意封其為“御史中丞”，這一差使專司“挑錯”，以糾正震肅百僚，劉伯溫夙夜用心不敢怠慢，上至東宮下到文武侍從，皆忌憚其耿直威嚴不徇私情，也正是因為如此，劉伯溫與左相國李善長及其身後門生結怨。
李善長勢大而且位列上柱國，深得朱元璋器重，相比之下劉伯溫卻勢單力孤，並因與胡惟庸結怨而漸感鋒芒在背，是時候辭歸了。洪武三年，劉伯溫封“誠意伯”，次年告老還鄉，回到老家的劉伯溫著粗布衣住草棚，深居簡出不與人來往，但即便如此也沒能相安無事，更不可能置身事外。正所謂“人算不如天算”，劉伯溫神機妙算，卻沒能躲過胡惟庸的算計。告老不過數月，劉伯溫心腹楊憲就因與李善長、胡惟庸互圖構陷，被朱元璋問罪誅之，劉伯溫也被重新召回。截止洪武八年，劉伯溫小心翼翼留在應天府，不再理事也不能歸鄉。
時年正月，劉伯溫憂鬱而疾，耽擱到三月，已經無法下地行走，這時他才在侍從的護送下返回故里，到達故里不過月餘，就悵然病卒了。劉伯溫怎麼死的，六百餘年來眾說紛紜，但學者認為《明史》已經給出了較為明確的記載。劉伯溫得風寒返鄉之前，胡惟庸曾奉朱元璋之命，親自帶御醫前往劉伯溫處探病，並開湯藥服食。然而幾副湯藥下肚後，劉伯溫病情不僅沒有好轉，反而腹痛如壓石，水米難進，備受折磨。劉伯溫當即懷疑是胡惟庸暗中做了手腳，於是求見朱元璋，將此事合盤告知，但朱元璋聞聽後，並不提及胡惟庸，只是連番交代劉伯溫多加保重。劉伯溫這才起身返回故里，不久病故。
後來學者又從一封家書中，確認了這一記載及內中隱情。胡惟庸麾下有一名為陳寧的心腹，此人頗具遠見，在胡惟庸被降罪前，悄悄將自己所知的內帷之事以家譜的形式編撰為家書，將此家書與幼子一同改名換姓託付與他人。胡惟庸陳寧等人被降罪後，陳寧的幼子得以存活，那封家書被代代相傳，後來為歷史學者意外獲得。
在這封家書中，陳寧明確提及劉伯溫之死確實與胡惟庸有關。原來胡惟庸去探病前，拿捏不好分寸，於是特意討朱元璋示下，胡惟庸說“誠意伯年老，此番大病，或難能痊癒”，朱元璋聞聽思索良久，半晌才輕聲回“病磨人，勿苦之”，胡惟庸恍然大悟，遂不再多言，後鴆之。
