柳如是的鼎鼎大名相信大家都聽過，她是明末清初的大美女，也是活躍於當時的歌妓。她原來的姓為楊，幼年時家道中落，被賣到徐佛家當她的養女，在徐佛家的教導之下，柳如是詩書畫都精通，可以看出雖然徐佛家是風塵女子但是眼光還是毒辣的。
柳如是14歲的時候，被周道登看上了，此人是退職的宰相。為她贖 了身以後，把柳如是帶回家當了小妾，很快美貌的她就獲得了周大人的寵愛。但是周道登還有其他的小老婆們，其他的小老婆們都非常的生氣，覺得自己的地位不保，於是就聯合起來排擠她，柳如是也不是好欺負的人就與她們對著幹。周道登怕這件事情大了不好收場，只能把柳如是又賣了回去。
有了這段經歷，讓柳如是在這片地方出名了，很多人都來拜訪她想博得她一笑，但是柳如是可不是一個普通的女子，她心高氣傲，一般的人來拜訪她她都不理會，她只喜歡有才學、正直的讀書人。她的願望是好的哦，但是在感情上哪能都讓她如願呢，在感情上的屢屢失敗讓她對自己的未來有了深刻的擔憂。她知道她的美貌是她的財富，如果沒有了這幅皮囊或者這幅皮囊老去了財富就消逝了，她不想在這個地方浪費時間了，於是她就離開了這裡來到了松江。
剛到松江，她就結識了一位有名的處士——陳眉公。後來陳眉公擺宴賀壽，她就藉著這個機會到宴席上認識了很多本地的有名人士，與這些人的結交中她學到了很多，也留下了很深的印象。也不知道從何時開始，她的內心有了一些膨脹和野心，她的目標不再是正直的讀書人了，她希望找一個能給她帶來地位和榮譽，在政治上說得上話的人。這時錢牧齋就這麼出現了，這個錢大人已經60多歲了，兩鬢斑白，完全是個老人，他說如果柳如是願意嫁給他，那麼她就是他錢牧齋的正妻，還明媒正娶敲鑼打鼓地娶進門。
柳如是抓住了這個機會，毫不猶豫地答應了，她也不是十幾歲的小姑娘了，她已經26歲了，如果她再耽誤她的美貌再不能作為資本了。為了達到目的，無論如何都可以，於是在崇禎14年，26歲的她嫁給了年越古稀的他。雖然兩人年齡相差甚大，但是據說他們的日子過得挺好的，甚至在當時還是一段佳話，兩人無事就湊在一起研究詩畫。有一次兩人在讀書的時候，柳如是問錢，你愛我什麼呢？錢就說我喜歡你的黑頭髮白臉龐，然後又戲問柳如是，你愛我什麼呢？柳如是也笑著說：我愛你的白頭髮、黑臉龐。
柳如是雖然出身低賤，但是她是一個有骨氣的人，她不恥那些投靠清軍的人，而這個年越古稀的丈夫讓她失望了。明朝被推翻了，清軍很快就打到了松江。為了不想被清軍羞辱，不失氣節，柳如是勸丈夫以身殉國以表明自己的抗議。而錢牧齋想了老久，以“水太深”為由不想跳荷花池，氣結的柳如是就自己投身進池中殉身，卻被錢謙益拉住沒有死成。
之後錢牧齋完全投奔了清軍，要當清朝的官員，但柳如是寧死不屈，不肯跟著他走。不過沒有多久，錢牧齋就因為一些事被排擠回老家，晚年受辱又被人議論紛紛，他受不了打擊，不久以後就因為心病難治死了。他死了以後，他的族中的親戚還有鄰居都想搶他的財產，還勒索柳如是，柳如是也受不了壓力，最後自盡了，以表示自己的抗爭。
