“清末女首富”，“慈禧的乾女兒”這些不過是周瑩外在的名頭，歷史上的周瑩非常悽慘！17歲嫁人沖喜，入門10天喪夫，喪父，獨自一人挑起大梁，受苦受累，卻不被族人承認，最後因操勞過度，染病去世，但卻不被允許入夫家祖墳。
一，“慈禧乾女兒”：虛無的名頭，白花花的銀子
慈禧認周瑩當乾女兒，不過是因為拿了她的錢財，這並沒有給周瑩帶來實際的好處。俗話說有錢能使鬼推磨，這句話也不是完全沒有道理的，就古今中外的事例來看，錢不僅能生錢，還能帶來權力，名望和榮耀。
周瑩能夠成為太后的義女，能先後被封為“護國夫人”，“一品誥命夫人”不是因為她出身好，也不是她嫁得好，主要是她有錢。
1900年，八國聯軍侵華，慈禧和光緒皇帝狼狽出逃，向西安進發。這次出行，不似以往隆重奢華，陣容龐大，一路上，慈禧和光緒都只能睡在土炕上，沒有換洗的衣服，連頓飽飯都談不上。一次碰上下雨天，他們沒攜帶雨具，全身被淋透，狼狽不堪，看上去和乞丐差不多。
可安全到達西安後的慈禧並沒有以此為戒，奮發圖強，反而繼續選擇安逸，恢復了自己驕奢淫逸的生活。
走了2000多公里的路程後，慈禧終於在10月26日來到了陝西西安。
據史料記載：“慈禧到西安後，吃穿住行紛紛按照在紫禁城的規格採辦，尤其是吃食上面格外講究：專設了御膳房，下分葷局、素局等近十個局，每局有十幾個廚師，100多人，光是每天吃飯就要花費200多兩白銀。”
慈禧在西安待了十多個月，前後花費白銀有190萬之多。這時候的西安等60多個地區還遭受著嚴重的旱災和蝗災，無疑是給當地財政帶來了很嚴重的危機。
而這時候，周瑩一人就向太后提供了10萬兩白銀，故慈禧親手題寫“護國夫人”牌匾贈予周瑩，並收她為義女。
《辛丑條約》簽訂後，周瑩再次向太后提供了大量錢財，慈禧感動之餘，將其封為“一品誥命夫人”。
這一下，金錢，權利，名譽，周瑩一人就佔了兩樣，表面上她似乎光鮮亮麗，不僅享有榮華富貴還得到了太后慈禧的賞識，前途無量。可誰又瞭解周瑩內心的苦楚？
周瑩的前半生甚至可以用悽慘兩個字形容。17歲嫁人沖喜，入門10天喪夫，喪父，獨自一人挑起大梁，受苦受累不被族人承認，最後因操勞過度，染病去世，但卻不被允許入夫家祖墳。而她“慈禧義女”的名號也不過是用錢換來的。
二，“最強女寡婦”：早年嫁人沖喜，17歲喪夫，一生無兒無女
在影視劇《那年花開月正圓》中，周瑩是一個江湖賣藝的養女，識字不多卻很有慧根。但歷史上的周瑩出生在陝西省三原縣魯橋鎮孟店村的一個商戶人家。父親是個富商，所以周瑩從小熟讀詩書，擅長數學，後來家道中落，被哥嫂哄騙著嫁給了病秧子吳聘沖喜。
吳家在當地是有名的富貴人家，公公吳蔚文和丈夫吳聘都有官職在身，是名門世族。唯一的不足就是家中獨子吳聘從小體弱多病，是個重病纏身的病秧子，命不久矣，所以周瑩嫁去10天就守了寡。
據涇陽縣誌記載：成婚之夕，夫病沉，逾十日亡，無子。
丈夫，公公相繼去世，一下子遭受這重大打擊的周瑩，哪怕再堅強也做不到無動於衷，可來不及傷心，家裡的重擔就都落到了她一個弱女子身上。
家中叔伯見吳家大權落入一個外姓女子手中，心裡十分不平衡，就趁機對周瑩施壓，暗中謀劃瓜分財產。於是，周瑩一個不諳世事的小姑娘就周旋於這群老謀深算的老太爺之間，她一氣之下發誓不再改嫁，牢牢攢住吳家大權，才讓他們奈何不得。
這其中的艱辛又該向誰訴說？後來周瑩為確實終身未再改嫁，只收養了一個兒子，誓把吳家做強做大。
三，“清末女首富”：一面賺錢，一面“散財”
周瑩真正可敬的地方不在她多勵志，也不在她給慈禧捐助的錢有多多，而是她心繫百姓，造福一方的所作所為。
周瑩接手吳家生意後，用人方面：選賢任能，寬待下人；經營方面：以誠信經營為本，漸漸收穫了人心，穩定了局面。
而她本人在生意上有著敏銳獨到的眼光，無師自通，在她的精打細算下，吳家東院重新開始了鹽商生意，商鋪遍及全國。更重要的是周瑩還擴大了產業，從一開始的鹽商拓展到了蠶絲、棉花、棉布等諸多方面，賺得盆滿缽滿。
周瑩還用“股權制度”激勵下人，將各個商鋪的掌櫃、夥計收入直接與店鋪收益掛鉤。就這樣，吳家的生意逐漸遍及全國，據說吳家生意巔峰時，在全國開設了7個總號，上百分號，富甲一方。
成功將吳家做強做大的周瑩並沒有忘記造福百姓，清朝末年，各地戰亂頻發，民不聊生，旱災，蝗災接踵而至，百姓食不果腹。
這時候周瑩就將大量土地無償交給佃戶耕種，鼓勵他們種植棉花，再按市場價格收購；她還建了很多義倉儲備糧食，佃戶可以自願捐贈，用於受災時救濟災民；在村子裡辦義學，送孩子來上學不光管飯，還發銀子。
在她的帶領下，周圍百姓不說生活富裕，可也吃穿不愁，所以她在本地的威望很高，就連村裡人都說：“寡婦婆咋說咱就咋弄。”
周瑩的這些善舉不少也都被記錄在了涇陽、三原兩縣的縣誌裡，載入史冊。
四，周瑩的結局
周瑩42歲時去世了，家產一部分留給了自己的養子，一部分捐給了國家。哪怕是離開也不忘記貢獻自己最後的一份力。可是這樣勵志善良的她卻沒有一個好下場。
17歲守寡，42歲去世，期間至少有20年時間周瑩都在為吳家的生意操心操力，她一輩子基本上沒為自己活過。
而且她死後，居然還不被吳家族人允許進入祖墳。為此吳家給出的解釋是，未生下子嗣的女子不得入吳家陵園。最後，還是當地百姓為了永世紀念週瑩，給她修了一座廟。
