（上圖）1941年4月27日，德軍佔領雅典後，3架Do 17型轟炸機從古老的衛城上空飛過，這幅宣傳照片被刊登在《訊號》雜誌上，以炫耀德軍在巴爾幹的勝利。
如果沒有墨索里尼（Mussolini）這個愚蠢自大的盟友，希特勒也許不會對非洲和地中海地區給予太多的關注。在1940 年6 月參戰後，不自量力的義大利在同年9、10 月間向英屬埃及和希臘發起攻擊，結果卻是災難性的失敗，在對手的反擊下幾乎丟掉了整個利比亞，連1939 年侵佔的阿爾巴尼亞也險些不保，只能乞求德國施以援手。希特勒不會坐視盟友的崩潰，也比較擔憂英國人在南歐有所行動，11 月間英軍在克里特島（Crete）建立了空軍基地，對德國至關重要的羅馬尼亞油田處於英國轟炸機的航程內，同時種種跡象表明英軍可能登陸巴爾幹半島（Balkans），威脅德國的南翼安全。希特勒於1940 年11 月下令制定入侵希臘的計劃，即“馬麗塔”行動（Marita），同時以外交手段強迫其他巴爾幹國家與德國結盟。然而，1941 年3 月，南斯拉夫發生反德政變，令希特勒極為暴怒，視為背叛，將其列入攻擊目標，制定了代號“懲罰”（Strafgericht）的作戰計劃，約30個師的德軍部隊將以閃電般的攻勢摧毀這兩個國家，完全控制巴爾幹半島。
即將投入巴爾幹戰役的德國空軍部隊是勒爾大將指揮的第4 航空隊，為了加強實力，還從法國等地調來增援，至1941 年4 月時飛機數量已經超過1000 架，包括476 架戰鬥機、206 架轟炸機和300架俯衝轟炸機，它們將從奧地利、匈牙利和保加利亞的機場出動。南斯拉夫陸軍的裝備水平仍然停留在一戰時期，但其空軍實力不俗，約450 架一線飛機中有一半較為現代化，其中包括73 架Bf 109 和63 架Do 17，是30 年代末從德國購買或特許生產的。在政變後南斯拉夫空軍就進入戒備狀態，將飛機疏散到野戰機場上，準備迎擊德軍的進攻。希臘空軍僅有79 架飛機，但在戰役開始後將得到200 ～ 300 架英軍飛機的增援，但後者以老舊型號為主。總之，在巴爾幹戰場上空中力量的對比有利於德國人。
（上圖）南斯拉夫空軍裝備的Do 17K 型轟炸機，是30年代末從德國購買並特許生產的。雖然裝備了部分現代化戰機，但南斯拉夫空軍的總體實力遠不及德國空軍。
巴爾幹戰役於1941 年4 月6 日打響，而德國空軍對南斯拉夫的作戰是以大規模轟炸貝爾格萊德（Belgrade）為序幕的，當天清晨7 時，在尚未宣戰的情況下，約300 餘架德機飛臨城市上空，向茫然無知的平民投下致命的炸彈。空襲行動是經過精心策劃的，德軍以Ju 87 壓制南軍防空陣地，然後由Do 17 和Ju 88 向城區投彈，攻擊分為三個波次，間隔15 分鐘，每波持續約20 分鐘，在一個半小時內貝爾格萊德籠罩在一場彈雨下，火光沖天、濃煙瀰漫、哀號遍地。在隨後兩天內，德軍又實施了同樣規模的空襲。南斯拉夫空軍宣稱擊落了32 架德機，自身損失20 架。儘管德軍聲稱轟炸目標集中在城中心的政府區，意在打擊南斯拉夫軍隊和政府的指揮中樞，但大量無辜平民卻死於非命，據估計在三天的大空襲中有17000 人喪生，被當作典型的“恐怖轟炸”。在襲擊貝爾格萊德的同時，德國空軍也為地面部隊提供密切的空中支援，德軍部隊推進迅速，僅用十天時間就迫使南斯拉夫簽下了投降書。德國空軍損失飛機約60 架，機組人員70 人，但在空中和地面摧毀了134 架敵機，俘獲211 架。
在希臘戰線，德國空軍也扮演了極為關鍵的角色。希臘軍隊利用崎嶇山地構築了堅固的梅塔克薩斯防線（Metaxas Line），但難以抵擋來自空中的猛攻。由於德軍迅速奪取了制空權，在不列顛空戰中吃盡苦頭的Ju 87 恢復了犀利的本色，以精準的轟炸拔除那些地面炮火難以摧毀的據點，壓制希軍火力，協助陸軍部隊突破防線，向希臘腹地推進，而沿著曲折山路撤退、難以機動隱蔽的敵軍縱隊更是德軍飛機攻擊的良好目標，即使6 萬餘人的英國遠征軍也無法扭轉失望的戰局。德軍飛機還對希臘南部港口實施了攻擊，破壞港口設施，打擊入港的艦船，意在切斷英國遠征軍的補給線，並阻止其從海上撤退。4 月26 日，德軍傘兵進行了一次空降突襲，試圖奪取跨越科林斯地峽（Corinth）的大橋，但因為意外的彈藥殉爆而功敗垂成，最終有43000 名英軍撤往克里特，而希臘在4 月28 日全面淪陷。
德軍巴爾幹征服之旅的終點是孤懸於愛琴海（Aegean Sea）中的克里特島，其戰略位置十分重要，如果英軍控制著該島，將在東地中海獲得主動權，並進而威脅羅馬尼亞油田的安全，這是希特勒不能容忍的。對於缺乏兩棲登陸能力的德軍來說，進攻克裡特島的唯一途徑只有從空中，傘兵部隊司令施圖登特上將（Student）提出一個大膽的計劃，實施一次大型空降行動，使用傘兵奪取島嶼，這是戰爭史上的首創。希特勒於4 月25日批准了該計劃，代號為“水星”（Merkur），由第11 航空軍和第8 航空軍共同實施，前者負責使用運輸機、滑翔機投送傘兵和後續增援部隊，後者出動戰鬥機和轟炸機提供護航和火力支援，有520 架運輸機、228 架轟炸機、233架戰鬥機、205架俯衝轟炸機和72 架滑翔機參與行動，地面部隊包括第7 航空師和第5 山地師的約29000 名官兵。空降行動將分為兩個階段，首先由傘兵空降奪取島嶼西北部的馬萊邁機場（Maleme）、幹尼亞鎮（Chania）和蘇達港（Souda），然後運輸機返回基地加油，將後續部隊運上島，擴大陣地，最終佔領全島。
（上圖）1941年5月20日，德軍對克里特島實施代號為“水星”的空降作戰，圖為準備乘Ju 52運輸機登島的德軍山地部隊。
“水星”行動定於5 月20 日清晨實施，戰鬥伊始就遭到意想不到的困難。島上的守軍數量遠多於德軍預計，而且嚴陣以待。緩慢笨拙的Ju 52靠近目標後立即成為密集防空炮火和輕武器火力的靶子，很多傘兵在跳傘過程中就被擊斃在空中，大量運輸機被擊毀，德軍傷亡慘重，一個600 人的傘兵營減員竟達400 人！在首次空降後德軍只勉強控制了機場跑道，下午第二批空降部隊冒著炮火強行降落，在付出高昂代價後建立了穩固的橋頭堡，於次日完全佔領了馬萊邁機場，增援部隊陸續抵達。
德軍戰鬥機和轟炸機對英軍地面部隊實施了猛烈的航空火力壓制，在島嶼周邊海域活動的英軍艦船也遭到空中打擊，在戰役期間有3 艘巡洋艦和6 艘驅逐艦被Ju 87、Ju 88 擊沉。戰至5月29 日，英軍開始從海上撤退，德軍在6 月1 日佔領全島。“水星”行動對德軍來說是一場皮洛士式的勝利，約7000 名傘兵殞命，克里特島成為德軍傘兵的墳墓，此後再也未能實施大規模的空降作戰，航空部隊損失了284 架飛機，大部分是運輸機，有311 名機組成員陣亡，127 人受傷。
希特勒幫助墨索里尼擺平了巴爾幹的麻煩，接下來還要替他收拾北非的爛攤子。
本文摘自《圖解第三帝國空軍綜合事典1935-1945》
