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說起中國的領土，大家所能想到的最遠邊界莫過於元朝時東起日本海，西抵地中海、北跨西伯利亞、南臨波斯灣的盛況。不過對大多數朝代而言，由於政治中心基本位於中原，所以對邊疆地區並未有太大興趣，一般是設立都護府管理或直接冊封藩屬國。陸上鄰國尚且無法令古代中國的統治者們提起興趣，並遑論遠渡重洋向海外地區擴充套件了，所以這也是中國為何沒有殖民地的原因。然而令人意外的是，在遙遠的北極圈內，中國卻對一片歐洲領土擁有無可爭議的永久權力。
關於這片島嶼的權力取得，還得從民國時期說起。清朝滅亡後，袁世凱宣誓成為首任大總統（非臨時大總統），結果因為稱帝鬧劇，上任總計不到100天就被推翻，此後各地軍閥林立、四處混戰，主要由北洋軍閥把持國政，因此這一時期又被稱作“北洋政府時期”。北洋政府統治期間，雖然沒有穩定住內外形勢，也沒有取得什麼偉大政績，但是有一點還是值得後世肯定——它沒有賣國求榮，面對國家的主權問題也積極做出努力，比如收復外蒙，以及在民國十四年（公元1925年）與歐美諸國聯合簽署的《斯瓦爾巴條約》。經過北洋政府外交代表團的努力爭取，中國獲得了一片北歐群島的使用權。
這片群島就是如今的斯瓦爾巴群島（又稱“斯匹次卑爾根群島”）。根據條約規定，其主權歸屬於挪威，各締約國在不違反挪威法律的條件下，都有權出入該群島從事科研活動、生產活動。早在12世紀，周邊國家的捕鯨人就發現了這一群島，並將其作為捕鯨途中的臨時停靠點。17世紀時，隨著俄、英等國人員紛至沓來，大量礦產資源被發現，再加上本來就很豐富的海洋資源，斯瓦爾巴群島吸引了越來越多的貪婪目光。為此，英國、俄國、荷蘭、丹麥、挪威和法國都先後提出主權要求。
眼看著矛盾越來越尖銳，為了避免戰爭，各國最後一致同意透過訂立條約的形式進行資源共享，各締約國公民均享有平等的定居、經商、捕撈、採礦權。為保持這一狀態能夠長期維持，英、美、丹、挪、瑞、法、意、荷、日本等18國於1920年簽署條約並明文規定該群島不得用於軍事目的，該群島也就成為了北極歷史上第一個也是唯一一個非軍事區。
不過隨著其他國家陸續提出要求，原始締約國經商議，於1925年透過《斯瓦爾巴法令》，同意再增加33個締約國，其中就包括中國，為此段祺瑞政府派出以外交總長顧維鈞率團簽訂協議。不過大家也都知道，從北洋時期到建國之後，這幾十年時間一直都比較動盪，政府尚且自顧不暇，哪裡還有餘力專注於這個遠隔重洋的群島呢？所以我們也就一直沒能享受應有的合法權益。
直到20世紀80年代，經過數輪交涉，中國才克服歐美列強的無理阻攔，成功收回對該群島的一切應有權利。由於斯瓦爾巴群島地處北極，每年都有漫長的極晝和極夜，每次都長達一百餘天，因此壓根沒有居住和開設工廠的可行性，所以我國更多的是將這片土地當做科考基地，比如在2004年7月，黃河科考站就在斯瓦爾巴群島建設完畢。說起來，當時的北洋政府或許沒有想到，隨手簽訂的一個條約，就能讓80多年後的中國在北極大陸受益無窮，實在令人唏噓感嘆。
參考文獻：
《北洋史話》
