在中國歷史上，曾有過這麼一位年紀不足十歲的女娃娃皇帝，算起來，她當皇帝比武則天稱帝早了有160多年。不過她卻只當了一天的皇上，並且也沒有正式的登基儀式，這是怎麼一回事呢？
故事要從北魏孝明帝元詡說起。元詡在六歲的時候，就被她的親生母親胡太后扶持當上了皇帝，但是他卻一直沒有掌握實權，即使他後來他已經當了13年的皇帝，即使他已經19歲了。而他的母親胡太后在握有實權之後，就肆意妄為，甚至在宮廷中大行穢亂之事，蓄養男人，給元詡死去的父親戴綠帽子。
而元詡也曾想過反抗，他曾親自培養過一批心腹和親信，希望能夠憑藉他們將朝政奪回來。但是，他的母親胡太后卻隨便找了個藉口，將他的那些親信都殺掉了。
她們母子矛盾的頂峰是在元詡的妃子生育之後，當時的元詡的妃子生下了一個女兒，而迫切想要一個皇孫的胡太后，卻對天下人宣稱說皇帝生的是個兒子，並且還宣佈大赦天下。此時的元詡覺得自己已經長大成人，羽翼也漸漸豐滿了。他不能再縱容自己的母親這樣下去了，他派人將自己的母親鎖入了深宮之中，還派人去朝廷中剪除她的餘黨。
但是之後的孝明帝元詡卻做出了一個會讓他後悔一輩子的決定：由於經驗不足，急於對抗自己母親在朝廷中的勢力的元詡竟然選擇讓駐守在外地的將領前來勤王。這個舉動，讓他為北魏招來了一匹餓狼。
這匹餓狼的名字叫爾朱榮，一個看似忠實於朝廷，但實則頗有政治野心的人。他眼瞅著北魏的朝政如此混亂，正愁沒有藉口出面干涉，誰想到元詡卻親自給他下了一道命令讓他進京，這可把他高興壞了。
但是孝明帝元詡很快也就害怕了。他顯然在之後對爾朱榮產生了提防之心，命令他們就地駐紮在上黨一代。
在他猶豫要不要讓爾朱榮繼續向洛陽出發的時候，胡太后和她的親信們卻已經掌握了一些風聲。他們暗中投毒將自己的皇帝，也就也是胡太后的兒子元詡給毒死了。
而其餘的大臣們也都不是傻子，都知道這事就是胡太后乾的，一時間朝野沸騰。
強裝鎮定的胡太后也只能硬著頭皮，將自己曾經聲稱的那位皇子立為皇帝。不過她也立刻也就意識到了紙是包不住火的，在第二天又趕快承認了，這個皇帝其實是女兒，並不能當皇帝。
