一般來說各朝的開國之君往往都是仁德兼備，文治武功的天驕般的人物，他們一身雄才偉略憑藉翻手為雲覆手為雨的手段，才得以終結舊王朝另立新天。
然而在開國之君中明朝的朱元璋算是一個異類了，他本是一個無比平凡的農民，做過乞丐當過和尚，最後卻帶著十足的草根氣息成功逆襲搖身一變成為了偌大王朝的開創者和主宰。上位之後他卻又一反常態的選擇了對功臣舊部下手，造成了無數慘案，讓曾為他浴血拼殺立下赫赫紅名的親信們也是心驚膽戰惶惶不可終日，他的猜疑他的嗜殺可以說完美的貼合了一個梟雄無情冷血的特性。
開國之後面對前朝留下的千瘡百孔的爛攤子和國內尚未穩定、百廢待興的局勢，朱元璋沒有借鑑古人休養生息徐徐圖之的溫和路線，而是採取高壓強勢的手段碾壓一切弊病。為了整頓吏治和加強威懾，除了沿用歷代流傳下來的酷刑他還親自發明瞭兩種酷刑，無論什麼級別違法亂紀的官員、什麼樣的罪犯，一律大刑伺候，讓他們痛不欲生，悔不當初。
第一種酷刑叫剝皮揎草，這個詞來自於佛教傳說，據說剝皮揎草是在地獄中對罪大惡極的人的鬼魂實施的酷刑。剝皮揎草具體的行刑手法是在罪犯活著的時候生生將其整張人皮完整的緩緩剝下來，在這個過程中，如果行刑者出現失誤沒有完整剝下整張人皮也會被施以處罰。人皮剝下來之後會被製成大鼓或者稻草人放置在官府前或者土地廟前用以警告臣民遵紀守法。
由於這個刑罰太過於殘忍和血腥，一些被判處執行剝皮揎草之刑的罪犯往往沒等到執行就被嚇死了。即使是這樣也不會放過他們，死後也會有人把他們的皮剝下來懸掛在城門上示眾。
第二種就是貼加官，行刑之時將罪犯的雙手雙腳捆綁起來，用一張紙或者紗布蓋住他的臉，然後手持盛滿水的杯子往其臉上倒水。這個時候被水淋溼的紙或者紗布就會緊緊貼在臉上讓罪犯呼吸十分困難，要呼吸的話就會不停的被水嗆。
僅僅一層遮擋還不會使罪犯的呼吸特別困難，如果他不肯供認的話，行刑的人就會一層一層的繼續新增，直到再也無法呼吸不停的抽搐。一般平常的罪犯堅持到第三張就很難挺住了，如果繼續嘴硬不交待的話就會被生生憋死了，尤其是苦苦掙扎時，死亡的前一刻意識無比清晰被無盡的恐怖所包圍。所以這個刑罰實施時一般人很快就會供認了很少會有人堅持到最後被悶死，貼加官也因此被許多國家的特種部隊借鑑採用以來增強特種兵在敵後被捕後對抗敵人審判保守秘密的能力。
可以說朱元璋的鐵腕手段極大的震懾了不法分子，尤其是兩種酷刑讓罪犯聞風喪膽，戰戰兢兢，對明朝初年整頓吏治和腐敗，穩定政權起了不小的作用，但是這種手段還是太過於殘忍了，有傷天和。
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