古德里安被稱為“德國裝甲兵之父”、“坦克大王”，歷史學家認為，德軍縱橫歐洲多年的閃電戰正是此人創造。因此雖然只有大將軍銜，古德里安卻得以和曼施坦因、隆美爾兩位德國陸軍元帥並稱為“德軍三大名將”、“帝國之鷹”。正是因為他的推動，機械化部隊才開始大規模的投放到現代戰爭中，此人在人類戰爭史上的地位可以說是舉足輕重。
然而作為一名軍事家，雖然創造了非常先進的戰術理論，卻由於其個人性格以及理念與德國當時的大環境格格不入，因此導致他在整個第二次世界大戰中並沒有像曼施坦因和隆美爾那樣，指揮了許多震驚世界的大型戰役。古德里安二戰初期在對波蘭和法國的戰爭中，都沒有遇到像樣的抵抗，因此沒有什麼威名赫赫的戰役發生。
本來古德里安有機會成為德軍歷史上最閃耀的將星，因為1941年他得到機會指揮第2裝甲集團軍作為主力和先鋒進攻莫斯科，但到了12月，莫斯科附近開始下雪，嚴寒之下德軍卻沒有過冬的衣服，而且上級干擾之下軍隊兵力分散，反觀蘇聯方面軍民一心，莫斯科之戰爆發了背水一戰的世氣勢，導致古德里安進攻莫斯科戰役以失敗告終。1941年12月6日，古德里安被撤職，直到一年多以後才作為後勤和總部參謀復職，他就再也沒有機會認真的指揮一場大型戰役為自己正名了。
在古德里安取得的所有勝利當中，名氣最大的莫過於合圍基輔的戰役了。1941年7月，本來古德里安的第2裝甲集團軍已經佔領了斯摩稜斯克，馬上就要對莫斯科發起進攻過了。但是這個時候德軍最高統帥部方面卻認為，全殲基輔守軍要比進攻莫斯科的目標更重要。
有關進攻莫斯科和基輔兩個目標哪個更重要，大半個世紀以來歷史學家爭論不休。蘇聯元帥朱可夫在回憶錄中評價說“很多德國人認為如果他們沒有進攻基輔，而是選擇直接進攻莫斯科，那樣戰爭結果就會被改變，但是如果基輔的幾十萬大軍沒有被殲滅，那麼進攻莫斯科的德軍後方就會遭到基輔軍隊的攻擊。”朱可夫的說法確實比較有代表性，但另一方面，如果沒有進攻基輔，莫斯科沒有足夠的準備時間，很有可能被迅速攻克，莫斯科失守後，蘇聯最後的工業和最重要的交通樞紐都被切斷，回頭再拿下基輔，也不回太困難。
總之這是一個疑案，不過古德里安作為軍人只能選擇服從，作為合圍基輔守軍的重要力量參與到了戰爭中。最終65萬蘇軍被俘虜，蘇軍布瓊尼元帥和鐵木辛哥元帥乘坐飛機逃走。古德里安回憶錄中記載，作為合圍配合南方集團軍群合圍基輔的最重要力量，他的軍隊共俘虜了29萬人，佔到了總數的近一半。
戰爭在1941年9月26日結束，9月24日，即將投降的蘇聯軍隊炸燬了基輔市內一些重要的建築物，導致基輔基大火，沒有人去撲滅這場火，導致它足足燃燒了四天。基輔市民一直往自家屋頂不斷澆水，以免被火災殃及。
蘇軍此戰損失慘重，兩名元帥雖然撤出，但是蘇西南方面軍司令員基爾波諾斯上將卻在率軍突圍時戰死，古德里安在這場戰爭中卻抓到了一位重量級人物，這就是蘇第5集團軍司令波塔波夫少將。
照理說俘虜對方集團軍司令，這是一個非常了不起的成就，而且既然對方願意做俘虜，一定能夠得到很多情報。典型例子就是斯大林格勒戰役，德國第6集團軍司令保盧斯被俘虜後，不僅為蘇軍提供了大量有利情報，而且還公開喊話，號召德國民眾反對戰爭。保盧斯利用自己的平生所學，為蘇聯的軍事理論建設也作出了巨大的貢獻，戰後紐倫堡軍事法庭的審判庭上，保盧斯還作為盟國證人出面指證法西斯。那麼，蘇第5集團軍司令波塔波夫為古德里安提供了什麼情報呢？
古德里安回憶錄中記載，波塔波夫少將回答了兩個問題，一個是“蘇聯得知古德里安的裝甲軍已經完成包抄的時間是9月8日”，另一個問題是蘇軍為什麼遭到合圍，他告訴古德里安自己先得到了命令撤退，剛要撤退的時候又得到相反命令，讓他不惜代價守住基輔。
得到這一“情報”的德軍將領們開始對蘇軍的指揮體系非常不屑，但是非常可惜的是，蘇軍從此之後再也沒有犯過相同的錯誤。而波塔波夫少將在戰後被蘇聯接回去，居然連升兩級。作為一個俘虜，戰後被提拔，整個二戰過程中非常少見。這是因為他雖然在基輔保衛戰中投降，但是戰爭過程中表現的卻非常優秀，而且被俘後跟德軍進行無聊的扯皮，沒有供出任何實質性的東西。
不過另一方面來看，如果他在被捕之處初遇到的不是主張優待俘虜的古德里安，而是別的德軍將領，其結局又會怎樣呢？
