隨著北方戰爭後期，主動權由瑞典轉移到沙俄，瑞典的霸主地位也隨之喪失，它的東部疆域，也就是今天的芬蘭，被沙俄\“吃進\”一大塊。
當然，大部分的芬蘭地區還在瑞典手裡，就在這個瑞典內部君主專制搖搖欲墜、沙俄新佔維堡之際，芬蘭人開始萌發出自己本民族的認同感。
後來瑞、俄之間又爆發了芬蘭戰爭，芬蘭基本被沙俄全拿了過去，雖然已經被實際軍事佔領，但芬蘭有一個特殊的舉動決定了它後來的命運。也不知道是不是長久以來芬蘭跟著瑞典\“過日子過夠了\”，他們組織了一個\“國會\”，通過了一項決議，就是宣佈從此效忠沙皇。
有人可能會問，已經被實際佔領了，你再來這麼一出有意義麼？有，對於沙俄來說，在國際社會上可以拿這個來說話，芬蘭的併入是他們自己的意願；對於芬蘭地區的意義在於，它無形中有了一個可以自主表決，決定地區內部事務的權利。所以芬蘭併入沙俄後，它不像沙俄原有的大部分地方政府一樣被絕對統治，而是成了一個有相當自治權的芬蘭大公國。當然，這不算什麼真正意義上的獨立。
從文化角度而言，芬蘭人雖然一直有芬蘭語（你可以理解為北歐方言的一種），但是由於長期的瑞典統治，以及瑞典與法、德的嚴重交集，在芬蘭地區不同時期，上層語言以及官方語言往往是瑞、法、德語。而被沙俄統治之後，為了進一步把這個地區從文化上與瑞典割裂，強行輸入俄語為時已晚，但芬蘭語可以被髮揚光大。而且這種發揚光大，自然會受到民族意識覺醒期的芬蘭人的歡迎，1892年，芬蘭語被正式確定為與瑞典語同等地位的芬蘭官方語言。
再後來俄國爆發了二月革命，沙皇倒臺了，芬蘭這時候的地位就開始變得模糊了。因為俄國臨時政府認為，你原先是沙俄的領土，現在還應該是。但芬蘭認為，我們當初宣誓\“從此效忠沙皇\”，現在沙皇沒了，那我們就無需再效忠任何人，就應該是完全獨立的。
當然芬蘭人也知道自身實力由不得自己\“耍性子\”，所以後來芬蘭議會通過了一份決議，規定了俄國不能隨便插手芬蘭內部事務，但是外交和國防還歸俄國。哪怕是這樣，俄國也不能接受，它要的是絕對統治，所以芬蘭議會被解散了。這個糾紛剛進行了幾個月，正處於懸而未決期，俄國又爆發了十月革命，蘇俄誕生了。一個月後的12月6號芬蘭宣佈獨立，12天后蘇俄宣佈承認。
到此為止，芬蘭才第一次成為得到國際社會承認的獨立國家，但問題又來了，自己單獨過日子到底該怎麼過呢？以前沒經驗咋辦？當時正好趕上一戰，歐洲亂成\“一鍋粥\”，芬蘭人卻是在忙著不同意見派別之間搞內戰。內戰完事兒後決定要不弄成個王國吧，請來個德國的大公做國王。沒幾天一戰結束了，德國成了戰敗國，這個德國來的國王立馬被放棄了，芬蘭人又決定弄個共和國，1919年第一任總理誕生。
這麼一番折騰的過程中，其實芬蘭有塊地方一直在\“冷眼旁觀\”，那就是歷史最早的奧蘭群島。從島上有人開始就是作為瑞典的一部分而存在，嘴上也說著瑞典語，瑞、俄之間對芬蘭地區的反覆爭奪，也很少影響到這個地方。所以芬蘭民族覺醒的過程中，好像並沒有帶上奧蘭群島，島民們看到了芬蘭\“獨立磨合期\”的全過程，可能覺得挺沒勁的，於是就表示：\“我要回瑞典\”。
芬蘭自然是不同意，那可是他們的發源地，但瑞典也早已不是中世紀的那個瑞典，它都開始玩兒中立了。所以這件事就交給了當時的國聯，國聯規定奧蘭群島保持芬蘭所有，但設立成為自治省，保護島民瑞典語使用權，芬蘭不能在群島上佈置任何軍事設施。
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